Pengobatan osteopatik memiliki definisi dan implikasi yang berbeda tergantung pada apakah disiplin tersebut dipraktikkan di Amerika Serikat atau di Eropa dan negara-negara Persemakmuran. Terlepas dari lokasi, bagaimanapun, praktik ini menggabungkan konsep “sentuhan penyembuhan.” Perawatan osteopati termasuk tekanan lembut pada jaringan lunak, resistensi otot, dan pijat kranial, antara lain. Pengobatan osteopatik bekerja berdasarkan teori bahwa tubuh berubah secara fisik untuk beradaptasi dengan pengaruh buruk, seperti trauma dan penyakit; perawatan osteopati melibatkan penyesuaian fisik otot dan sendi dalam upaya untuk mengembalikannya ke normal. Pengobatan osteopati umumnya dikenal sebagai pengobatan komplementer, bukan primer atau konvensional.
Di Amerika Serikat, dokter osteopathic memperoleh DO, berbeda dengan MD, tetapi merupakan dokter medis berlisensi. Inggris, Australia, dan Selandia Baru memiliki program khusus untuk pelatihan dan perizinan osteopathic, meskipun cakupan kesehatan nasional dari perawatan mereka bervariasi. Pelatihan Kanada mengikuti pelatihan di Inggris dan negara-negara Persemakmuran. DO Amerika dan Kanada dapat meresepkan obat. Tidak ada satu definisi yang sempurna dari pengobatan Osteopatik, sehingga praktik dan pengobatannya bukanlah satu rangkaian yang terbatas. Namun, ada beberapa keluarga dan praktik perawatan osteopati mendasar.
Perawatan osteopati, atau teknik manipulasi osteopati, dapat mencakup osteopati kranial, atau tekanan lembut yang ditujukan untuk memanipulasi tulang tengkorak. Berdasarkan osteopati kranial, tetapi kurang umum, osteopati kraniosakral berusaha memanipulasi sistem membran yang terhubung ke tulang-tulang itu, otak, dan sumsum tulang belakang — singkatnya, struktur sistem saraf pusat. Osteopati kranial adalah bagian dari pelatihan medis osteopathic; osteopati kraniosakral biasanya tidak. Dalam kedua kasus, DO menerapkan teknik diagnostik yang mungkin atau mungkin tidak melibatkan sentuhan langsung, dan kemudian memperlakukan dengan sentuhan lembut: manipulasi atau tekanan.
Perawatan osteopati lainnya adalah teknik jaringan lunak, yang menggunakan peregangan, tekanan, dan traksi di sepanjang otot-otot di sekitar tulang belakang; pelepasan myofascial, peregangan dan pemijatan jaringan ikat; dan teknik limfatik, tekanan manual pada dada pasien pada akhir pernafasan, dianggap membantu sistem pernapasan dalam memindahkan cairan limfatik. Untuk mengembalikan gerakan, teknik dorong dan teknik energi otot menggunakan gaya cepat tetapi tekanan rendah atau pose bergerak yang diarahkan pasien, masing-masing.
Seperti perawatan chiropractic, perawatan osteopati memiliki spektrum filosofi. Beberapa percaya bahwa perawatan dapat mencapai hasil yang hampir ajaib, seperti menyembuhkan kanker. Di sekitar spektrum menengah, obat osteopathic dapat digunakan untuk mengobati kondisi yang mungkin tampak tidak terkait dengan penyelarasan otot dan sendi, seperti asma dan gangguan pencernaan, serta saraf terjepit, sendi kaku, dan nyeri sendi. Ada juga beberapa yang mengklaim bahwa bidang itu tidak lebih dari perdukunan. Penentang cenderung memfokuskan argumen mereka di sekitar area osteopati kranial dan kraniosakral, dengan osteopati kraniosakral menjadi subjek skeptisisme yang meluas, termasuk di antara banyak dokter osteopati.