Antivenom adalah zat yang digunakan untuk mengobati orang yang terkena racun yang disuntikkan ke dalam tubuh melalui gigitan atau sengatan hewan. Ketika ini terjadi, pihak yang terluka mungkin akan memberinya obat itu, biasanya melalui pembuluh darah, atau lebih jarang, melalui otot. Ia bekerja untuk menetralkan racun yang ada di tubuh pasien, mengurangi efeknya dan mencegah kerusakan lebih lanjut. Namun, itu tidak dapat melakukan apa pun untuk mengubah kerusakan yang telah terjadi.
Antivenom benar-benar bisa menyelamatkan nyawa. Sebelum para ilmuwan mempelajari cara membuatnya, banyak gigitan berbisa akan berakibat fatal. Hari ini, kematian bukan lagi hasil yang pasti. Namun, kematian masih dapat terjadi, bahkan ketika antivenom tersedia, jika tidak diberikan kepada pasien tepat waktu.
Banyak orang yang paling akrab dengan penggunaan antivenom ular untuk mengobati orang yang digigit ular berbisa, seperti death adder, taipan, pit viper, dan tiger snake. Namun, ada juga antivenom untuk jenis hewan lain. Misalnya, ada antibisa untuk banyak jenis laba-laba, seperti laba-laba jaring corong, laba-laba punggung merah, laba-laba janda hitam, dan pertapa Chili. Ada juga antivenom untuk beberapa jenis serangga, seperti ulat oblique Lonomia, dan kalajengking. Bahkan ada pilihan yang dirancang untuk mengobati sengatan dan luka yang ditimbulkan oleh hewan yang hidup di air, seperti ubur-ubur kotak dan ikan batu.
Hewan penting dalam menciptakan antivenoms. Proses ini melibatkan penyuntikan racun dari hewan berbisa tertentu ke dalam tubuh hewan tidak berbisa, seperti kuda atau kambing. Domba, kelinci, dan hewan lainnya dapat digunakan juga. Sistem kekebalan hewan kemudian merespons injeksi dan menciptakan antibodi. Antibodi ini kemudian diambil dari darah hewan dan digunakan untuk membuat antivenom yang dapat disuntikkan ke tubuh pasien.
Seorang pria bernama Albert Calmette dikreditkan dengan mengembangkan antivenom ular pertama. Dia adalah seorang ilmuwan Prancis yang bekerja di cabang Institut Pasteur pada akhir 1800-an. Ide untuk mengembangkan antivenom pertama didasarkan pada bagaimana vaksin, yang awalnya dikembangkan pada 1800-an oleh seorang ilmuwan Prancis bernama Louis Pasteur, bekerja. Perbedaan utama antara vaksin dan antibisa adalah bahwa dengan vaksin, antibodi dikembangkan pada pasien; antibodi antivenom dikembangkan pada hewan sebagai gantinya. Sementara para ilmuwan sedang mempelajari efek penyuntikan racun langsung ke pasien manusia dibandingkan dengan hewan, ada banyak potensi masalah yang dapat muncul sebagai akibatnya, yang membuat proses tersebut kurang optimal saat ini.