Fysisk misshandel är övergrepp som kännetecknas av kroppskontakt som är utformad för att tillfoga offret smärta och lidande. Det kan åtföljas av andra former av övergrepp som psykisk misshandel och kan ses i en mängd olika miljöer, allt från intima relationer till skolgården. Att identifiera fysisk misshandel kan vara utmanande, eftersom offret kan komma på ursäkter eller orsaker till mönster av skador, samt försöka dölja tecken på övergrepp.
Denna form av övergrepp kan visa sig på många olika sätt. Människor kan slå, slå, sparka, slå eller nypa, och kan också använda vapen för att tillfoga sina offer större skador. Vissa missbrukande individer använder taktik som är utformad för att dölja tecken på fysisk misshandel, som att skada delar av kroppen som inte ofta visas, efterlikna naturliga skador eller tvinga sina offer att dölja skador eller ljuga om skadornas karaktär på deras kroppar.
Människor som utsätts för fysisk misshandel kan uppleva ett antal fysiska komplikationer. Allvarlig misshandel kan resultera i hörsel- och synförlust, skador på inre organ, blödningar, traumatiska hjärnskador och andra allvarliga skador. Dessutom upplever många offer psykisk stress och detta kan leda till psykisk ångest, aptitlöshet och andra symtom. Vissa offer för övergrepp blir också själva övergrepp.
Tecken på att någon utsätts för fysisk misshandel kan variera. Vissa människor har uppenbara fysiska skador och kan ha luckor i sina förklaringar till dessa skador. Andra individer upplever beteendeförändringar som depression eller aggression, eller uppvisar tecken på rädsla och nervositet kring sina förövare. Fysisk misshandel kan också leda till svårigheter att koncentrera sig på jobbet eller skolan, socialt tillbakadragande och andra livsstilsförändringar som kan vara ur karaktär för offret.
Brottsbekämpande tjänstemän, socialarbetare, barnskyddsadvokater, lärare och många andra offentligt anställda är utbildade i att känna igen fysisk misshandel och att ingripa för att ge hjälp. Att upptäcka övergrepp kan kompliceras av förnekande och att ge hjälp kan vara utmanande. Vissa människor som är fångade i våldsamma relationer och maktdynamik kan känna sig skrämda och vara rädda för att vidta åtgärder, fruktade repressalier om de rapporterar våldet eller försöker fly. Interventionsprogram som utformats för att hjälpa offer för övergrepp måste ha en bred omfattning för att ge lämplig och snabb hjälp.
Många nationer har lagar som specifikt förbjuder fysisk misshandel. Oönskad fysisk kontakt betraktas som misshandel och personer kan åtalas för detta. Individer i kränkande relationer kan begära skyddande order och andra tjänster för att begränsa kontakten med sina missbrukare, och gemenskapsprogram tillhandahåller resurser som flytthjälp och samhällsövervakning för att hantera kränkande relationer.