Efek kombinasi eritromisin dan alkohol tidak selalu mengancam jiwa, tetapi dalam banyak kasus, antibiotik tidak dianjurkan dikonsumsi dengan alkohol dalam jumlah besar. Ketika dikombinasikan dengan alkohol, eritromisin telah terbukti meningkatkan jumlah alkohol yang diserap tubuh, yang dapat menyebabkan risiko penyakit dan kerusakan hati yang lebih tinggi. Peningkatan penyerapan mungkin juga memperbesar efek samping obat penenang alkohol, yang dapat menyebabkan impulsif, perilaku berisiko dan masalah dengan koordinasi dan waktu reaksi kognitif.
Sebagian besar dokter yang meresepkan akan merekomendasikan agar pasien tidak mengonsumsi eritromisin dan alkohol secara bersamaan. Ini karena ada beberapa kekhawatiran bahwa efek positif antibiotik berkurang ketika dicampur dengan alkohol. Selain itu, karena eritromisin meningkatkan kemampuan tubuh untuk menyerap alkohol di usus kecil dan hati, efek negatif alkohol dapat ditingkatkan. Beberapa dari efek tersebut termasuk kerusakan permanen pada hati dan usus kecil, kehilangan memori atau waktu, peningkatan kemungkinan membuat keputusan yang buruk, dan ketidakmampuan untuk mengemudikan kendaraan dengan aman.
Ketika digabungkan, zat tersebut belum terbukti menyebabkan efek samping langsung yang dapat menyebabkan keadaan darurat medis. Berbeda dengan interaksi yang terlihat dengan barbiturat dan antidepresan, mengonsumsi antibiotik bersama dengan alkohol dalam jumlah sedikit pada hari yang sama tidak menyebabkan risiko kesehatan yang serius. Konsumsi alkohol berat dengan penggunaan eritromisin, bagaimanapun, cenderung meningkatkan beberapa kekhawatiran tentang kemungkinan peningkatan penyakit hati sebelum waktunya.
Beberapa efek samping yang terkait dengan penggunaan antibiotik juga dapat ditingkatkan ketika menggabungkan eritromisin dan alkohol. Misalnya, pada beberapa individu, antibiotik dapat menyebabkan sakit perut dan mual. Mengkonsumsi alkohol bersamaan dengan eritromisin dapat meningkatkan keparahan efek samping yang tidak nyaman ini. Alkohol juga dapat mengurangi kemampuan tubuh untuk menyerap antibiotik secara efektif, meningkatkan kemungkinan bahwa infeksi individu dapat memburuk atau menyebar.
Efek sedatif dan mati rasa yang terlihat dengan konsumsi alkohol dapat ditingkatkan ketika eritromisin dan alkohol dikonsumsi bersamaan. Karena hambatan cenderung menjadi lebih rendah ketika seseorang mengkonsumsi minuman beralkohol, ia mungkin lebih mungkin untuk terlibat dalam perilaku yang berpotensi berbahaya. Peningkatan penyerapan yang terjadi dalam tubuh ketika alkohol dicampur dengan eritromisin dapat menyebabkan pilihan perilaku yang lebih berisiko setelah hanya beberapa minuman. Dengan kata lain, efek sedatif alkohol akan terasa lebih kuat dan cepat bila diminum bersama antibiotik.