Terapi khelasi adalah jenis terapi medis, yang paling sering digunakan dalam pengobatan tradisional untuk mengobati berbagai jenis keracunan logam atau zat beracun. Praktek ini dimulai selama Perang Dunia I ketika tentara terkena senyawa gas arsenik diberi suntikan zat yang disebut dimercaprol. Perawatan yang sebagian besar tidak efektif ini mengikat dimercaprol ke partikel arsenik dalam aliran darah, memungkinkan mereka untuk dihilangkan oleh hati. Efek samping yang parah untuk dimercaprol sering hadir.
Pada Perang Dunia II, masalah membutuhkan terapi khelasi kembali muncul, terutama karena cat timbal digunakan secara teratur untuk mengecat ulang kapal. Dokter pada saat itu mengganti dimercaprol dengan zat yang akan berikatan dengan timbal. Namun dimerkaprol, juga disebut BAL, masih merupakan satu-satunya terapi khelasi untuk keracunan arsenik. Namun secara bertahap, para ilmuwan mengembangkan bahan kimia baru, asam Dimercaptosuccinic (DMSA), yang memiliki efek samping yang jauh lebih sedikit. Saat ini DMSA biasanya merupakan pengobatan terbaik untuk menghilangkan berbagai racun dan logam, dan paling sering digunakan dalam pengobatan Barat.
Terapi khelasi dapat menjadi anugerah ketika keracunan yang tidak disengaja terjadi, seperti seorang anak yang mengonsumsi sejumlah pil vitamin dengan zat besi di dalamnya, atau ketika ditemukan keracunan timbal. Ini memiliki sedikit efek samping, meskipun orang tersebut harus diawasi untuk mengembangkan kadar kalsium yang sangat rendah, yang disebut hipokalsemia, yang dapat menyebabkan serangan jantung. DMSA menghilangkan logam penting lainnya selain yang beracun, sehingga kadar kimia darah sering diperiksa saat terapi berlanjut.
Umumnya terapi khelasi diberikan melalui jalur intravena, meskipun beberapa jenis khelator (agen pengikat) dapat diambil secara oral. EDTA, chelator umum dapat diberikan secara rektal daripada oral, yang dapat mengurangi risiko muntah. Tergantung pada jumlah racun yang tertelan, terapi mungkin perlu diulang, dan rawat inap di rumah sakit dapat diindikasikan ketika keracunan parah telah terjadi.
Ada beberapa jenis terapi khelasi yang dianggap eksperimental atau alternatif. Misalnya, beberapa obat alternatif menyarankan menggunakan ketumbar sebagai agen khelasi untuk secara rutin menghilangkan “racun” dari darah. Ada sedikit bukti ilmiah bahwa terapi ini memperpanjang hidup atau meningkatkan kesehatan. Aplikasi menarik dari terapi khelasi yang sedang dipelajari adalah menggunakannya untuk membantu mengurangi pengerasan pembuluh darah (aterosklerosis).
Ada beberapa saran bahwa terapi khelasi dapat membantu menghilangkan penumpukan plak di arteri dan meningkatkan kesehatan jantung yang lebih baik, tetapi beberapa organisasi terkemuka mengklaim bahwa itu tidak memberikan manfaat. Terapi semacam itu sering ditawarkan oleh praktisi medis alternatif atau pelengkap dan tidak digunakan oleh ahli jantung standar. Organisasi seperti American Medical Association, American Heart Association dan US Food and Drug Administration semuanya mengutuk metode ini dan menyarankan bahwa penggunaan chelators oral sebagai metode “layak” untuk mengurangi aterosklerosis adalah praktik yang patut dipertanyakan, dan mempertanyakan etika orang yang memproduksi chelators ini atau menganjurkan penggunaannya.