En kryobank är en medicinsk anläggning som lagrar en mängd olika vävnader och celler i ett tillstånd av djupfrysning. Vissa kryobanker lagrar mänskliga prover såsom stamceller som senare används för forskning eller behandling av olika typer av cancer. Många anläggningar är specialiserade på fertilitet och fryser antingen eller både spermier och ägg för att användas senare.
Dessa anläggningar har vanligtvis en kryokonserveringsenhet, som används för själva lagringen av materialen. Många använder flytande kväve för att bevara vävnaderna eller cellerna, vilket sänker temperaturen under fryspunkten och håller cellerna livskraftiga för forskning eller andra tillämpningar. När det gäller reproduktiva vävnader hålls dessa livskraftiga för framtida implantation hos kvinnor som försöker bli gravida.
Material förbereds noggrant innan de fryss in, där vattenmolekyler i proverna fryses. Det finns vanligtvis en förlust av vissa vävnader, men majoriteten av provet förblir intakt så länge det är fruset. Eftersom renheten för varje prov är av avgörande betydelse, sätter de flesta kryobanker inte det flytande kvävet i direkt kontakt med provet för att frysa det. Istället läggs prover i frysar och hålls åtskilda från det flytande kvävet, frysta av omgivningens temperatur istället.
Många kryobanker har också ett laboratorium där forskare eller forskare förbereder proverna för frysning. Innan de fryses hålls proverna sterila och fria från bakterier som kan göra dem oanvändbara. När man återupplivar proverna är det en känslig procedur att ta tillbaka dem från frysningsprocessen som kräver sanitära förhållanden för att bibehålla provets integritet. Det finns ofta också en del av kryobankens laboratorium inrättat för att odla cellkulturer från de som har bevarats.
Många anläggningar är strikt specialiserade på donationer av spermier och ägg. Donationer kan vara anonyma och bevaras tills en lämplig matchning hittas. Alternativt kan de som tjänstgör i militären eller i högriskjobb välja att få sitt genetiska material fryst och lagrat i kryobanker om något skulle hända dem; på så sätt kan släktlinjen föras vidare efter döden.
Forskare, vetenskapsmän och medicinsk personal utvecklar ständigt nya sätt att använda kryobankfaciliteter. Förutom att bevara genetiskt material och stamceller för forskning, används vissa anläggningar även för att bevara andra hotade vävnader. Korallrev riskerar att försvinna, och forskare har till och med använt kryobanker för att lagra prover av olika typer av koraller för att hjälpa till att säkerställa deras överlevnad.