Aminoglikosida adalah satu set antibiotik yang umum digunakan. Meskipun obat individu bermanfaat dalam situasi tertentu, kelas secara keseluruhan membawa serangkaian efek samping yang berpotensi berbahaya; istilah untuk efek samping yang serius ini adalah “toksisitas aminoglikosida.” Fungsi ginjal dan pendengaran pasien dapat dipengaruhi oleh obat-obatan, dan kerusakan yang diakibatkannya dapat bersifat permanen.
Antibiotik adalah obat yang dapat membunuh bakteri, dan merupakan pengobatan yang berguna untuk infeksi bakteri. Antibiotik individu dapat dikaitkan dalam struktur dan cara kerja, dan para ilmuwan menempatkan obat-obatan ini ke dalam kelas. aminoglikosida adalah salah satu kelompok tersebut, dan termasuk obat-obatan seperti gentamisin, neomisin dan kanamisin. Karena setiap obat dalam kelompok memiliki mekanisme aksi yang serupa, mereka cenderung membawa efek samping yang sama di dalam tubuh.
Umumnya, setiap masalah medis yang timbul akibat penggunaan obat disebut efek samping. Bila efek sampingnya melibatkan kerusakan serius pada suatu organ, maka efek samping tersebut dapat disebut sebagai efek toksik. Toksisitas aminoglikosida biasanya mempengaruhi ginjal atau telinga, dan efek pada telinga lebih cenderung permanen daripada efek pada ginjal.
Ketika ginjal dipengaruhi secara negatif oleh perawatan aminoglikosida, tubuh tidak membuang produk limbah dalam jumlah yang cukup dari darah. Sebanyak 10% orang yang memakai aminoglikosida mengalami masalah ginjal; dosis tinggi, pengobatan yang lama, dan bertambahnya usia pasien membuat hal ini lebih mungkin terjadi. Kerusakan telinga, yang secara teknis dikenal sebagai ototoxicity, terjadi pada persentase orang yang hampir sama, dan memiliki faktor risiko yang sama.
Mutasi genetik tertentu dapat menempatkan seseorang pada risiko lebih besar daripada yang lain untuk pengembangan bentuk kerusakan telinga dari toksisitas aminoglikosida. Mengambil antibiotik lain seperti vankomisin, amfoterisin B dan siklosporin juga meningkatkan risiko toksisitas aminoglikosida, dan orang yang sudah memiliki penyakit ginjal lebih rentan. Risikonya juga lebih tinggi jika pasien sebelumnya pernah mengonsumsi obat aminoglikosida.
Perawatan medis dapat membalikkan kerusakan ginjal pada beberapa orang, tetapi manfaatnya kurang dapat dicapai dengan ototoksisitas. Toksisitas aminoglikosida, oleh karena itu, merupakan efek samping yang signifikan terhadap obat aminoglikosida. Selain itu, antibiotik dalam kelompok ini juga dapat memperburuk kondisi otot seperti myasthenia gravis, dan dapat memperlambat pemulihan dari anestesi seperti suksinilkolin atau curare. Seorang dokter harus menyeimbangkan risiko-risiko ini dengan potensi risiko infeksi yang memburuk ketika memutuskan perawatan apa yang akan diberikan kepada pasien.