Hamstringssyndrom definieras generellt som en tvångssyndrom. Det består vanligtvis av två typer av beteende: tvångsmässigt samlande av föremål och oförmågan att slänga något, även om ett föremål är trasigt, farligt eller på annat sätt värdelöst. Tvångsmässig hamstring anses vanligtvis vara allvarligare än att bara ha lite rörigt eller att vara oorganiserad, eftersom det har flera negativa konsekvenser. Hamstrare lider ofta av skada på sin mentala hälsa och sitt fysiska välbefinnande. Obsessiv hamstring kan också vara svårt för vänner och familjemedlemmar att konfrontera. Det finns dock flera alternativ tillgängliga för människor som vill sluta hamstra.
Även om hamstringssyndrom vanligtvis klassificeras som ett ångestsyndrom, finns det oenighet inom det medicinska samfundet om huruvida det är ett symptom på tvångssyndrom (OCD) eller om det ska identifieras som ett distinkt mentalt tillstånd. Eftersom hamstrare tenderar att vara hemliga individer och ofta lever ensamma, är det svårt att uppskatta hur många som faktiskt lider av sjukdomen. I USA uppskattar mentalvårdspersonal att så många som två miljoner människor kan lida av hamstringssyndrom.
Personer med hamstringssyndrom kan spara en mängd olika föremål. Exempel kan vara samlarföremål, böcker, mat, djur eller någon typ av föremål som ger dem tröst eller har någon mening. Föremålen har ofta en viss historisk eller sentimental betydelse, eller så kan de vara saker som hamstraren tror kommer att vara värdefulla eller användbara för dem i framtiden.
De flesta tvångsmässiga hamstrare är oförmögna att fatta beslut, vilket ofta leder till en oförmåga att fungera normalt i sina egna hem. Andra vanliga egenskaper hos någon med hamstringsstörning inkluderar undvikande, förhalning och perfektionism. Många mentalvårdsexperter tror till exempel att någon som lider av hamstringssyndrom vill att allt ska göras på ett visst sätt. Som ett resultat kan han eller hon vara ovillig att påbörja en uppgift om den inte kommer att slutföras perfekt.
Hamstringssyndrom kan ibland vara ärftligt. Vissa traumatiska händelser, depression och till och med åldrande kan också utlösa det. Några vanliga exempel på de psykologiska skador som störningen kan orsaka är skuld, frustration och ensamhet. Hamstrare alienerar ofta sina familjemedlemmar och vänner, vilket ytterligare bidrar till deras känsla av isolering. Relationer är vanligtvis skadade, särskilt eftersom människor kanske inte bjuder över andra av skam.
Med tiden befinner sig många hamstrare i ett hem som är angripet av ohyra eller mögel. Dessa fysiskt farliga tillstånd kan till exempel leda till andningsproblem eller allergier. Det finns också risk för skador genom att halka eller skadas av fallande föremål. Vissa människor förvarar utgången mat i sina hem eller samlar ihop föremål på ett sådant sätt att de blir en brandrisk.
Tvångsmässig hamstring kan också få ekonomiska och juridiska konsekvenser. Skadan som orsakas av skräphamstring kan till exempel leda till kostsamma hemreparationer. I många fall kan dock hamstrare inte ordna sådana reparationer eftersom röran hindrar arbetare från att komma in i huset. Människor möter ofta juridiska problem också, som när en stad hotar att vräka någon från hans eller hennes osäkra hem.
Det finns ett antal behandlingsalternativ för personer med hamstringssyndrom. Några exempel på psykologiska botemedel kan vara kognitiv beteendeterapi, medicinering eller hypnos. Tillsammans med att ta itu med psykiska problem, rådfrågar många människor också en professionell arrangör för att hjälpa till med röran.