Terapi biologis, juga dikenal sebagai imunoterapi atau bioterapi, adalah bentuk pengobatan kanker yang memanfaatkan sistem kekebalan tubuh. Terapi ini juga dapat digunakan untuk melawan berbagai efek samping yang dialami pasien saat menjalani perawatan kanker lainnya seperti kemoterapi dan radiasi. Dirancang untuk meningkatkan sistem kekebalan tubuh, terapi biologis bekerja untuk meningkatkan kemampuan tubuh untuk memperbaiki dirinya sendiri dengan menggunakan penghambat pertumbuhan alami untuk mencegah pematangan dan penyebaran sel kanker.
Sistem kekebalan itu sendiri terdiri dari beberapa jenis leukosit, umumnya dikenal sebagai sel darah putih, yang bekerja sama untuk melawan benda asing, seperti bakteri, virus, dan kanker. Sel limfosit, dendritik, dan monosit adalah tiga jenis leukosit yang diproduksi di sumsum tulang. Sel-sel ini hadir dalam darah yang beredar di seluruh tubuh dan digunakan dalam terapi biologis.
Dua kelas utama limfosit, sel B dan sel T, bertindak sebagai entitas defensif dan ofensif sistem kekebalan. Sel pembunuh alami (NK) diklasifikasikan sebagai minoritas kecil limfosit yang bukan sel T atau B. Sel NK secara alami dirancang secara kimiawi untuk membunuh sel asing, terutama yang berhubungan dengan penyakit menular dan kanker.
Sebagai bagian dari terapi biologis, pengubah respons biologis (BIO) bekerja dengan menggunakan sistem kekebalan untuk menghambat cara sel kanker matang dan bereproduksi. Semua BRM diproduksi di laboratorium dan direkayasa untuk membantu kemampuan sistem kekebalan untuk menghambat sel kanker. Pembatasan sel kanker ditetapkan melalui pemanfaatan antibodi dan protein yang membantu sistem kekebalan dalam kemampuannya untuk mencari dan menghancurkan sel-sel abnormal. Penghambatan sel kanker juga membantu mencegah kemampuannya menyebar ke seluruh tubuh.
Protein alami, seperti interleukin dan interferon, digunakan sebagai inhibitor. Bahan kimia biologis lainnya, seperti faktor pertumbuhan endotel vaskular (VEGF) yang diproduksi oleh tubuh untuk mengontrol pertumbuhan pembuluh darah dan perkembangan sel, digunakan bersama satu sama lain sebagai penghambat pertumbuhan kanker. Dua jenis utama penghambat pertumbuhan kanker adalah penghambat Proteasome dan Tyrosine Kinase (TKI). Inhibitor proteasome memecah protein yang tidak perlu sementara TKI memblokir sinyal yang dihasilkan oleh sel kanker.
Terapi biologis lainnya seperti Colony-Stimulating Factors (CSFs) dan terapi Sitokin menggunakan protein untuk mendorong pembaruan dan pertumbuhan sel. CSF memberi sistem kekebalan dorongan sekaligus mendorong pertumbuhan sel punca di sumsum tulang sehingga lebih banyak sel darah yang dihasilkan. Terapi sitokin digunakan untuk menyerang sel kanker dan mencegah pembentukan tumor baru dengan membantu sistem kekebalan tubuh untuk dapat mengidentifikasi dan menghancurkan sel kanker.
Untuk tumbuh, kanker harus memiliki oksigen dan makanan; oleh karena itu harus memiliki suplai darah yang berkesinambungan. Setelah mencapai titik kematangan mandiri, sel kanker akan menumbuhkan pembuluh darahnya sendiri. Seperti yang digunakan dengan terapi biologis, inhibitor angiogenesis, juga dikenal sebagai pengobatan anti-angiogenesis, memblokir sinyal yang dihasilkan oleh sel kanker dan bekerja dengan cara yang sama seperti TKI untuk mencegah pertumbuhan pembuluh darah.
Antibodi monoklonal kadang-kadang digunakan sebagai kendaraan untuk memberikan radiasi atau obat kanker ke sel kanker sebagai bagian dari rejimen terapi biologis. Dibuat dari gen antibodi tunggal, antibodi ini direkayasa untuk mencari dan mengenali protein abnormal spesifik dalam sel kanker. Meskipun beberapa antibodi tersebut mendorong sistem kekebalan untuk menyerang sel kanker dan menghancurkannya, antibodi lain menempel pada sel kanker dan bekerja sebagai suar untuk menarik sel sistem kekebalan lebih lanjut. Jenis antibodi monoklonal yang digunakan tergantung pada jenis kanker.
Obat terapi biologis umumnya diberikan sebagai kapsul yang diminum atau sebagai suntikan. Metode pemberian tergantung pada jenis terapi. Efek samping BRM mungkin termasuk kelelahan, demam, mual, dan kedinginan.