Sensitivitas penisilin adalah reaksi berlebihan dari sistem kekebalan terhadap penisilin dan obat antibiotik terkait. Orang yang memiliki kepekaan penisilin mengalami reaksi yang merugikan terhadap zat tersebut ketika dimasukkan ke dalam tubuh. Sistem kekebalan pasien bereaksi terhadap penisilin seolah-olah itu adalah penyerbu yang tidak diinginkan, bukan zat yang dimaksudkan untuk membantu pemberantasan bakteri patogen. Tidak sepenuhnya jelas mengapa orang mengembangkan hipersensitivitas terhadap obat, tetapi kondisi ini telah terbukti diturunkan dalam keluarga, dan dapat meningkatkan keparahan selama hidup seseorang.
Selama respon imun yang diprakarsai oleh pengenalan penisilin atau antibiotik dengan susunan kimia yang serupa, seseorang yang menunjukkan sensitivitas penisilin mengalami tekanan sistemik. Obat memicu sel-sel kekebalan untuk menghasilkan imunoglobulin spesifik, E (IgE). Antibodi ini memerangi komponen penisilin mana pun yang tubuh hipersensitif Bahan kimia ini menyebabkan respons alergi fisiologis terhadap antibiotik, yang intensitasnya dapat sangat bervariasi. Beberapa pasien mungkin hanya mengalami ruam yang menjengkelkan, sementara beberapa mengalami syok anafilaksis yang menyebabkan kematian.
Mayoritas ilmuwan setuju bahwa sensitivitas penisilin bukanlah sesuatu yang dibawa sejak lahir, melainkan alergi yang berkembang dengan paparan. Beberapa pasien, bagaimanapun, dapat memiliki reaksi yang sangat serius saat pertama kali diberikan. Alasan pasti mengapa beberapa orang lebih rentan masih belum diketahui, tetapi ada populasi khusus tertentu yang berisiko lebih tinggi. Ini termasuk orang-orang berusia antara 20 dan 49 tahun, orang-orang yang sering menggunakan penisilin untuk melawan infeksi bakteri, dan orang-orang dengan gangguan autoimun seperti cystic fibrosis. Dokter sering menguji sensitivitas penisilin ketika pasien diketahui bereaksi terhadap alergen umum lainnya.
Gejala yang paling umum dari sensitivitas penisilin adalah gatal-gatal, mengi, dan bibir atau lidah bengkak. Gejala serius yang sering menyebabkan rawat inap termasuk kesulitan bernapas, denyut nadi cepat atau lemah, dan kehilangan kesadaran. Direkomendasikan agar seseorang yang mengalami rangkaian kedua gejala yang lebih serius mencari perawatan medis darurat segera. Jika ada tanda-tanda reaksi alergi yang muncul setelah penisilin tertelan, pasien harus menghentikan penggunaan obat dan berbicara dengan dokternya sesegera mungkin.
Ada pengujian yang tersedia untuk menentukan apakah seseorang hipersensitif terhadap penisilin. Tes ini menyerupai tes lain yang dilakukan untuk menentukan alergen dan termasuk tes tusuk kulit dan tes darah. Jika pasien benar-benar membutuhkan pengobatan dengan penisilin dan memiliki sensitivitas penisilin, dokter dapat memulai pengobatan desensitisasi di rumah sakit dengan harapan dapat mengurangi respon imun yang tidak diinginkan yang memungkinkan pengobatan.