Arganolja är en olja som utvinns ur frön från arganträdet, som är hemma i sydvästra Marocko. Det finns ett antal användningsområden för arganolja såväl som för andra produkter från arganträdet, och efterfrågan är ofta stor på äkta arganprodukter. Eftersom oljan är svår att utvinna tenderar den att bli mycket dyr, och denna kostnad förs över i produkter som innehåller arganolja, även i spårmängder. Beroende på vad du vill använda oljan till kan du kanske hitta den i en hälsokostbutik eller en kosmetikaffär; Konsumenter kan också beställa oljan från kooperativ i Marocko.
Arganträdet eller Argania spinosa har växt i Afrika i tusentals år, och arkeologiska bevis tyder på att människor har utvunnit dess olja i århundraden. Träden tenderar att utveckla knotiga, vridna stammar och grenar, med djupa rotsystem som har hjälpt dem att anpassa sig till tuffa ökenförhållanden. När ett träd är välbeläget kan det leva i hundratals år, producera små blommor i april och följa med små frukter som nästan ser ut som limefrukter.
För att utvinna arganolja måste människor ta bort ett yttre lager av fruktkött från ett hårt frö som måste knäckas upp för att komma åt fröna inuti. Köttet luktar inte särskilt tilltalande, och det är inte heller särskilt gott; det används vanligtvis som kompost eller djurfoder. De spruckna skalen bränns som en källa till bränsle, liksom ved från nedfällda arganträd, som också kan användas för att göra inredning; Marockaner använder sig mycket effektivt av detta gamla träd.
Traditionellt har kvinnor producerat arganolja, först rosta fröna för att frigöra en rik, nötaktig smak och sedan mala dem för hand för att extrahera oljan. Den resulterande pastan kan pressas för att få så mycket olja som möjligt och sedan matas till djur som ett näringsrikt kosttillskott. Den mörka oljan har en rik smak som förekommer i vissa marockanska livsmedel, klassiskt amlou, en dopp för bröd, och mindre rostad olja används för kosmetika. Det är också möjligt att återvinna frön från getternas avföring, eftersom matsmältningsprocessen mjukar upp de hårda skalen, men dessa frön tenderar att ha en stickande lukt som gör dem mindre önskvärda.
Denna olja är naturligt hög i vitamin E och essentiella fettsyror, vilket gör den till ett utmärkt kosttillskott. Det är också väldigt bra för huden; E-vitamin kan hjälpa till att jämna ut spruckna händer, knän och armbågar samtidigt som det ger näring åt huden, och essentiella fettsyror kan också främja frisk hud. Dessa fördelar har gjort arganolja populär inom kosmetika i århundraden i Marocko och därefter, och små flaskor med den kostsamma oljan erbjuds ofta i exklusiva kosmetikabutiker.