Ketika seseorang sakit atau memiliki masalah tenggorokan yang mencegah makan dan menelan yang normal, dia harus diberi makan dengan cara lain. Jika orang tersebut sangat lemah, kemungkinan besar cairan yang mengandung glukosa akan dimasukkan langsung ke dalam aliran darah, melewati kebutuhan untuk pencernaan dan menyediakan sumber energi yang segera dan berkelanjutan. Namun, jika orang tersebut cukup kuat untuk mencerna makanan tetapi mengalami kesulitan menelan, makanan dimasukkan langsung ke perut melalui tabung yang disebut tabung bolus.
Tabung bolus biasanya digunakan ketika seseorang dapat makan dengan jadwal yang agak normal, tetapi tidak dapat mengunyah atau menelan. Ini dapat disebabkan oleh pembengkakan di tenggorokan, beberapa jenis kerusakan pada tenggorokan, kemampuan menelan yang buruk, atau masalah makan lainnya. Selang tersebut digunakan untuk memasukkan makanan dalam bentuk formula khusus ke dalam lambung, memberikan nutrisi lebih banyak daripada yang dapat diperoleh melalui pemberian makanan melalui infus saja.
Untuk menggunakan tabung bolus, orang tersebut setidaknya harus dalam posisi setengah duduk. Sebuah jarum suntik dilekatkan padanya dan beberapa isi lambung, biasanya hanya cairan lambung, ditarik ke dalamnya untuk memastikan bahwa makanan terakhir telah dicerna dengan baik. Cairan dikembalikan ke perut dan jarum suntik dibilas dan diisi dengan susu formula. Formula didorong melalui tabung bolus oleh tekanan plunger pada jarum suntik. Ketika spuit hampir kosong, tabung harus ditutup rapat untuk mencegah udara masuk ke lambung saat spuit diisi ulang dengan susu formula.
Proses berlanjut sampai seluruh jumlah formula yang diresepkan telah didorong melalui tabung bolus dan masuk ke perut. Ini perlu dilakukan perlahan-lahan agar tidak menyebabkan gangguan pencernaan, dan ketika seluruh jumlah telah diberikan, orang tersebut harus tetap tegak sejauh mungkin selama sekitar satu jam. Ini membantu mencegah refluks, makanan yang naik ke kerongkongan menuju mulut.
Penggunaan tabung bolus tidak jarang, juga tidak terlalu sulit. Banyak orang dewasa yang menggunakan satu untuk nutrisi dapat makan sendiri. Perhatian utama adalah kebersihan tangan dan peralatan, dan memperhatikan masalah seperti tanda-tanda infeksi, tabung yang ditarik keluar atau ketidakmampuan untuk memasukkan makanan ke dalam perut melalui tabung bolus. Seringkali tabung bolus akan dilepas setelah seseorang pulih dari masalah yang membuat tabung itu diperlukan sejak awal.