Penyebab umum keberadaan nitrit dan leukosit dalam urin adalah infeksi saluran kemih (ISK) yang menyerang ginjal dan kandung kemih. Deteksi leukosit urin selama urinalisis mungkin juga menunjukkan kondisi medis yang serius, seperti lupus eritematosus sistemik (SLE), masalah prostat, dan gangguan saluran kemih. Wanita hamil mungkin kadang-kadang mengeluarkan sejumlah kecil leukosit dan protein dalam urin tanpa banyak perhatian.
Leukosit adalah sel darah putih yang melindungi tubuh dari infeksi dan penyakit tertentu. Sel darah putih dalam urin dideteksi dengan mengukur jumlah leukosit esterase dalam urin. Esterase adalah enzim yang diproduksi oleh sel darah putih, dan merupakan faktor pengidentifikasi dalam mendeteksi leukosit. Tes esterase leukosit positif biasanya merupakan indikator ISK.
Wanita jauh lebih mungkin mengalami ISK daripada pria. ISK umum yang menyebabkan leukosit urin pada kedua jenis kelamin adalah sistitis dan bakteri usus yang disebut Escherichia coli. Sistitis adalah infeksi kandung kemih; kadang-kadang istilah ini mengacu pada peradangan kandung kemih yang disebabkan oleh infeksi bakteri. Pielonefritis adalah ISK yang mempengaruhi ginjal dan berpotensi mengancam jiwa jika tidak ditangani. ISK ini biasanya diobati dengan antibiotik sampai infeksi tidak lagi ada.
Beberapa pria mungkin mengalami prostatitis akut atau kronis, yaitu peradangan kelenjar prostat yang menyebabkan kesulitan buang air kecil dan nyeri. Dalam kedua kasus, leukosit ditemukan selama urinalisis. Prostatitis bakteri akut dan kronis kemungkinan disebabkan oleh sejumlah bakteri yang menyebabkan ISK atau penyakit menular seksual (PMS). Penyebab prostatitis nonbakteri kronis tidak sepenuhnya diketahui, tetapi beberapa ahli berspekulasi bahwa kondisi peradangan mungkin menjadi penyebabnya.
Tanpa adanya ISK, leukosit urin yang dikombinasikan dengan protein dan eritrosit dapat mengindikasikan lupus nephritis yang merupakan komplikasi dari SLE. Nefritis lupus adalah penyakit peradangan kronis pada ginjal yang dapat merusak ginjal dan akhirnya menyebabkan gagal ginjal. Urinalisis dan biopsi ginjal diperlukan untuk mendiagnosis kondisi dengan benar. Perawatan melibatkan obat imunosupresan seperti kortikosteroid dan pembatasan diet yang membatasi konsumsi protein, kalium dan natrium.
Penyebab lain yang mendasari leukosit yang tidak melibatkan ISK adalah obstruksi saluran kemih dan kehamilan. Obstruksi saluran kemih dapat berupa tumor atau batu ginjal. Dalam kasus batu ginjal, adanya leukosit urin menunjukkan peradangan daripada infeksi. Jumlah leukosit yang sedikit pada wanita hamil, tanpa adanya sistitis atau kondisi ISK lainnya, dapat mengindikasikan kontaminasi sekret vagina.