Manfaat utama menggunakan obat herbal untuk kanker tampaknya berkaitan dengan efek samping. Dalam kebanyakan kasus, obat herbal untuk kanker tidak menimbulkan efek samping dengan tingkat keparahan yang sama seperti metode pengobatan tradisional lainnya. Kelemahan utama adalah bahwa obat-obatan herbal belum menjalani jenis pengujian yang sama ketatnya dengan obat-obatan tradisional, dan sedikit yang diketahui tentang tingkat keberhasilan obat herbal yang sebenarnya. Beberapa obat herbal yang lebih menjanjikan untuk kanker adalah perawatan menggunakan ekstrak mistletoe Eropa dan suplemen makanan milk thistle.
Ekstrak mistletoe Eropa, bila digunakan sebagai pengobatan kanker, diberikan dengan menyuntikkan ekstrak di dalam atau di sekitar area di mana tumor tumbuh. Tidak seperti banyak jenis obat herbal lainnya untuk kanker, ekstrak mistletoe Eropa telah menjadi subjek dari beberapa studi klinis. Dalam pengujian laboratorium, ekstrak ini memang tampak membunuh sel kanker. Itu juga memiliki efek melarang perkembangan sel darah baru yang diperlukan untuk pertumbuhan tumor. Ekstrak mistletoe Eropa juga diyakini membantu meningkatkan sistem kekebalan tubuh, dan dalam penelitian tampaknya membantu mengurangi beberapa efek samping kemoterapi.
Kelemahan menggunakan ekstrak mistletoe Eropa sebagai pengobatan kanker terutama terkait dengan penelitian itu sendiri. Beberapa peneliti berpendapat bahwa uji coba tidak memiliki jumlah subjek uji yang diperlukan untuk studi yang komprehensif. Meskipun sebagian besar peneliti setuju bahwa ekstrak mistletoe Eropa tidak menimbulkan risiko signifikan bagi pasien, beberapa berpendapat bahwa diperlukan pengujian yang lebih ketat. Selain kecurigaan tentang pengujian, kelemahan lain dari ekstrak adalah bahwa di beberapa negara sangat sulit untuk mendapatkan pengobatan. Di Amerika Serikat, misalnya, adalah ilegal untuk mengimpor ekstrak mistletoe Eropa yang dapat disuntikkan.
Milk thistle adalah suplemen makanan yang terbuat dari ekstrak biji dari tanaman milk thistle. Ekstrak mengandung sylmarin dan silybin, dua komponen obat yang diyakini berguna dalam memerangi kanker. Dalam studi kasus, senyawa ini terbukti berhasil melawan kanker prostat, kanker payudara, dan kanker serviks. Pada tikus yang diberi milk thistle dua kali sehari, terjadi penyusutan tumor yang nyata. Dalam pengujian pada subjek manusia, hasil tampaknya menunjukkan bahwa milk thistle mungkin berkontribusi pada penyusutan tumor pada subjek yang menderita leukemia.
Sekali lagi, seperti ekstrak mistletoe Eropa, kelemahan terbesar dalam menggunakan milk thistle sebagai obat herbal untuk kanker adalah keandalan dan kelangkaan pengujian. Beberapa peneliti percaya bahwa lebih banyak penelitian diperlukan sebelum merekomendasikan suplemen untuk pengobatan kanker. Dalam hal potensi efek samping, milk thistle tampaknya aman, dengan efek samping yang dilaporkan kecil.