Under den första trimestern av graviditeten sker många förändringar i en gravid kvinnas kropp, ofta orsakade av överspänningar eller graviditetshormoner som östrogen och progesteron. Dessa hormonella ökningar anses generellt vara ansvariga för en mängd olika graviditetssymptom och tidiga obehag som en kvinna kan känna. Denna period medför också många förändringar och snabb tillväxt hos det utvecklande barnet.
Många gravida kvinnor vet inte exakt vilken dag de hade ägglossning och blev gravida. På grund av detta räknas vanligtvis den första trimestern av graviditeten, som är de första 12 veckorna, som startar på dagen för en kvinnas sista menstruation. Detta kan faktiskt ta två eller fler veckor innan ägget befruktades. I allmänhet sker inga specifika graviditetsrelaterade förändringar i kroppen under den tiden före befruktningen.
När ägget är befruktat, uppmanar det en kvinnas kropp att börja producera högre än normala mängder av hormoner, inklusive östrogen och progesteron. Dessa hormoner hjälper till att förbereda kroppen för att stödja tillväxten av ett barn. Till exempel spelar de roller för att hjälpa till att hålla livmoderslemhinnan tjock för att skydda det utvecklande embryot, och i utvecklingen av moderkakan, som är embryots viktigaste källa till syre och näringsämnen.
Andra förändringar i en kvinnas kropp orsakade av graviditetshormoner under den första trimestern inkluderar ofta tillväxt av livmodern och brösten, ökat blodflöde och långsammare matsmältningssystemet. Dessa förändringar kan resultera i många av de vanliga besvären som ofta känns under graviditetens första trimester, såsom ömma bröst när mjölkgångarna börjar växa, frekvent urinering när den växande livmodern börjar sätta press på urinblåsan och förstoppning som matsmältningssystemet saktar ner för att tillåta mer näringsämnen att absorberas. Ett hormon i synnerhet, som kallas humant koriongonadotropin (hCG), anses allmänt vara ansvarigt för det kanske mest välkända obehaget: illamående på morgonen. Dessa illamående känslor orsakade av hCG kan faktiskt inträffa när som helst på dagen.
Den första trimestern av graviditeten medför också många förändringar hos det utvecklande barnet. Under de första veckorna av graviditeten utvecklas de befruktade till en liten boll av stamceller och implanterar sig själv i livmoderns slemhinna. Stamceller är speciella celler som kan utvecklas till vilken annan typ av mänsklig cell som helst. Runt den femte veckan av graviditeten börjar dessa speciella celler att differentiera sig och bilda välbekanta mänskliga organsystem. Vid denna tidpunkt kallas det befruktade ägget nu som ett embryo.
De första organsystemen som normalt utvecklas under embryonalstadiet är nervsystemet, inklusive hjärnan och ryggmärgen, och cirkulationssystemet, inklusive hjärtat och blodkärlen. Dessa börjar vanligtvis utvecklas under den femte veckan av graviditetens första trimester. Under veckorna sex till åtta börjar embryot att utveckla ett huvud, ansikte, ögon, armar och ben. Runt vecka nio börjar vanligtvis fingrar, tår, muskler och skelett utvecklas. Vid cirka 10 veckor börjar könsorganen vanligtvis utvecklas.
I allmänhet markerar de två sista veckorna av graviditetens första trimester början av fosterstadiet. Under denna period börjar fostret växa snabbt. I slutet av vecka 10 är de flesta foster bara cirka 1 tum (2.54 cm) långa, men i slutet av graviditetens första trimester har de ofta redan tredubblats i storlek till cirka 3 tum (7.62 cm). Denna snabba tillväxt fortsätter i allmänhet in i andra och tredje trimestern av graviditeten tills barnet föds.