Pengkodean rawat inap mengacu pada tinjauan grafik medis pasien rumah sakit untuk menangkap semua diagnosis yang diberikan dan semua obat yang diresepkan, tes, perawatan, peralatan dan persediaan untuk memaksimalkan penggantian biaya rumah sakit dari operator asuransi kesehatan. Dalam pengobatan Barat dan khususnya di AS, semua diagnosis medis dikodekan dengan nomor yang ditetapkan oleh International Classification of Disease Manual (ICD-9) dan semua kemungkinan perawatan medis — dari kompres es hingga operasi jantung terbuka — diberi kode dengan nomor per Manual Terminologi Prosedural (CPT) Terkini dari American Medical Association (AMA). Pengkodean pasien rawat inap melibatkan peninjauan bagan kertas pasien rawat inap atau rekam medis elektronik dan konversi informasi diagnostik dan perawatan ke dalam kode yang sesuai. Perusahaan asuransi kesehatan — didorong oleh Medicare dan Medicaid — menggunakan kode diagnostik ICD-9 untuk menetapkan lama rawat inap yang diharapkan, sementara diagnosis sekunder dan kode perawatan dapat membenarkan pembayaran untuk hari rawat inap tambahan. Pengkodean pasien rawat inap juga melibatkan pemeriksaan ulang bahwa biaya penagihan internal rumah sakit untuk persediaan medis dan penggunaan peralatan medis sudah akurat.
Spesialis dalam pengkodean rawat inap sering memindai catatan kemajuan dokter dan laporan konsultasi dalam bagan rawat inap untuk diagnosis baru atau yang tidak dilaporkan. Coders juga meninjau lembar pesanan dokter untuk memastikan bahwa peralatan medis yang diresepkan – seperti ventilator, pompa intravena (IV) atau pemantauan telemetri jantung – dibebankan setiap hari ke rekening pasien rawat inap saat digunakan. Pasokan medis individu yang diperlukan untuk perawatan pasien seringkali paling sulit dihitung dan ditagih secara akurat karena sebagian besar aspek proses tetap memakan waktu, sistem kertas dan stiker. Spesialis pengkodean pasien rawat inap sering membandingkan apa yang didokumentasikan seperti yang digunakan dalam catatan dokter atau keperawatan dengan label apa yang dilampirkan pada kartu indeks pasien atau dipindai dengan kode batang ke akun pasien dan kemudian mengoreksi setiap perbedaan. Karena waktu yang dibutuhkan, proses ini paling baik digunakan untuk bagan pasien trauma atau contoh lain ketika staf medis dan perawat kurang fokus pada mendapatkan stiker pengenal barang persediaan medis dan lebih pada perawatan pasien yang diperlukan.
Ada sejumlah besar pendidikan dan pelatihan yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan pengkodean rawat inap. Sebagian besar pembuat kode rekam medis telah menyelesaikan gelar associate sebagai teknisi rekam medis atau teknisi informasi kesehatan dan kemudian menerima pelatihan tambahan untuk mengkhususkan diri dalam pengkodean medis. Organisasi pengkodean profesional, seperti American College of Medical Coding Specialists (ACMCS) dan American Association of Professional Coders (AAPC), menawarkan keanggotaan, pelatihan, pendidikan lanjutan, dan kredensial melalui ujian. Prospek untuk pekerjaan pengkodean rawat inap sangat positif, dengan pertumbuhan pekerjaan di atas rata-rata yang terus diantisipasi di masa depan.