Sorgrådgivning är en form av terapi som kan användas för en individ eller i grupp, som fokuserar på någons intensiva känslor av förlust. Det kan utföras efter att en närstående dör, eller också efter andra sorgprovocerande situationer, såsom upplösning av ett äktenskap, förlust av ett jobb, diagnosen en dödlig sjukdom eller en mängd andra orsaker. I alla fall försöker sorgrådgivningen hantera en persons intensiva känslor efter en förlust.
Rådgivning för sorg är ganska vanligt i gruppmiljöer. Detta beror på att kamratrådgivning och relationer med andra som kan känna empati med ens förlust minskar känslor av isolering som orsakas av sorg. Gruppterapi kan ledas av gruppen, eller kan ledas och modereras av en psykiatriker eller en sorgkurator. Många människor som inte är terapeuter utbildas av organisationer som Hospice för att hjälpa till att genomföra sorgterapigrupper.
De huvudsakliga målen för sorgrådgivning är inte riktigt desamma som för terapi där man vill eller behöver ändra beteende. Istället är kuratorns mål att vara ”närvarande” för de sörjande. Detta kallas ibland medkänsla. Oftast hjälper sorgkuratorn personen genom att helt enkelt lyssna på ett aktivt sätt och genom att visa empati.
Sorgrådgivare inser att sorg är en process som inte kan påskyndas. Således försöker man vara ”precis där” i vilket stadium av sorg personen för närvarande upplever. Rådgivare kan också arbeta för att påminna personen om att de flesta av de känslor de har eller val de gör när de är sörjade är ganska naturliga och normala.
När en person förlorar en älskad, till exempel, kan han eller hon först få mycket vänlig uppmärksamhet från vänner och familj. Ändå vill de flesta vänner och familj ofta gå vidare efter några veckor, särskilt när förlusten inte har någon direkt effekt på dem personligen. Den sörjande personen å andra sidan kanske inte är redo att ”gå vidare”. Det brukar vara när sorgrådgivningen blir som mest effektiv. Det ger personen ett sätt att fortsätta bearbeta sin förlust och ta emot medkänsla som kanske inte är tillgänglig från samhället eller ens nära vänner eller familj.
Mycket av teorin om sorgterapi idag bygger på det grundläggande arbetet av Elizabeth Kubler-Ross, som identifierade flera stadier av sorg. Kubler-Ross arbete har blivit en språngbräda för andra teorier som utökar hennes arbete. För många, före Kubler-Ross arbete, fanns det liten förståelse för att sorg är en icke-linjär process som kan ta mycket tid.
I sorgrådgivning arbetar alltså terapeuten med klienten för att vara ett medkännande vittne till processen, men inte för att påskynda den. Att förstå att sorg upplevs och uttrycks olika av människor är också viktigt. Till exempel söker en del par till sorgterapi efter förlusten av ett barn. Troligtvis är en del av svårigheten för paret att varje partner kommer att sörja på olika sätt och kanske inte sörjer på ett sätt som verkar lika intensivt som hans eller hennes partner.
Att lära sig att sorg kan göras på många sätt räddar ofta par från att anklaga varandra för att sörja för mycket eller för lite. Sorgrådgivning i parterapi kan ge varje partner möjlighet att lära sig att respektera den unika sorgeprocess som varje person genomgår. Detta kan i sin tur främja empati och en större grad av intimitet mellan partners.