Förmaksfladder och förmaksflimmer är båda tillstånd som påverkar de övre kamrarna, eller förmaken, i hjärtat. Vid både förmaksflimmer och fladder drar förmaket ihop sig mycket snabbare än normalt, med resultatet att blod inte effektivt pumpas in i de nedre kamrarna, eller ventriklarna, i hjärtat. De snabba förmakssammandragningarna av förmaksflimmer inträffar på ett oregelbundet sätt och har en kaotisk rytm, medan sammandragningarna vid förmaksfladder är regelbundna. Med förmaksflimmer slår ventriklarna oregelbundet, men i fallet med förmaksfladder kan de slå antingen på ett regelbundet eller oregelbundet sätt. Båda tillstånden medför en ökad risk för hjärtsvikt eller stroke.
Atrierna drar ihop sig så snabbt när detta händer att övre hjärtat darrar. Normalt dras musklerna i hjärtkamrarnas väggar ihop som svar på elektriska impulssignaler som kommer från SA-noden, eller pacemakern, inuti det högra förmaket. Impulserna sprids genom atrierna och får dem att dra ihop sig innan de passerar genom vad som kallas AV-noden och in i ventriklarna. Vid förmaksflimmer och fladder uppstår slumpmässiga elektriska impulser från hjärtmuskeln och åsidosätter SA-noden, vilket orsakar onormala sammandragningar.
Liknande komplikationer kan uppstå när detta händer. Ventriklarna slår snabbare än vanligt, även om de inte drar ihop sig lika snabbt som förmaken. De kanske inte fylls ordentligt och mängden blod som sprutas ut från hjärtat vid varje slag kan minska, med risk för hjärtsvikt. Atrierna kanske inte töms helt och blod som finns kvar i kamrarna kan koagulera. Om en propp går ut ur hjärtat och fastnar i en artär i hjärnan kan en stroke bli resultatet.
Förmaksfladder är inte lika vanligt som förmaksflimmer, men båda tillstånden förekommer oftare med stigande ålder. Högt blodtryck orsakar ofta båda störningarna. Symtom på både förmaksflimmer och fladder kan vara liknande och kan innefatta hjärtklappning, andfåddhet, trötthet och bröstsmärtor. Pulsen under båda tillstånden är vanligtvis snabbare än normalt, men kommer sannolikt att kännas oregelbunden hos en person med förmaksflimmer och regelbunden hos någon med förmaksfladder.
Behandling av detta tillstånd innebär att sänka hjärtfrekvensen och fastställa vad som kallas en normal sinusrytm. Detta inkluderar att ta hand om alla underliggande tillstånd som kan orsaka problemet, såsom ett hjärtfel eller hypertyreos. Läkemedel kan användas för att sänka hjärtfrekvensen och korrigera den osynkroniserade hjärtrytmen, och medicin för att förhindra blodproppar kan också ges. En behandling som kallas elkonvertering ger elektriska stötar för att återställa hjärtats normala rytm. För personer med förmaksfladder kan en metod som kallas radiofrekvensablation av kateter användas för att förstöra områden av vävnad i hjärtat som är ansvariga för de onormala slagen.