Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa inhibitor reuptake serotonin (SSRI) tertentu tidak selalu bekerja ketika digunakan untuk mengobati depresi, membuat banyak orang mempertanyakan efektivitasnya. Dalam banyak kasus, orang yang memiliki salah satu gangguan kecemasan, seperti kecemasan umum, gangguan panik, stres pasca trauma, kecemasan sosial, gangguan obsesif-kompulsif, atau fobia spesifik diobati dengan SSRI. Ini mungkin digunakan bersama dengan obat lain, seperti benzodiazepin, dan mereka pasti perlu digunakan dengan terapi perilaku atau bicara yang sedang berlangsung untuk mengatasi kondisi yang mendasarinya. Biasanya, SSRI tidak bekerja tanpa terapi dan mungkin kurang efektif jika kondisi kecemasan relatif ringan atau jarang terjadi.
Komunitas medis telah lama mengemukakan hubungan antara depresi dan gangguan kecemasan. Mereka percaya keduanya terkait dengan terlalu sedikit serotonin bebas di otak. SSRI mengikat reseptor serotonin dan dengan demikian membuat serotonin tidak digunakan terlalu cepat. Serotonin ekstra kemudian dapat digunakan untuk menyeimbangkan suasana hati, apakah cemas atau depresi. Ini adalah penjelasan yang sangat teoretis, karena tidak mungkin mengukur neurotransmiter ini, dan selain itu, sangat sedikit yang ada di otak. Sebagian besar diproduksi di usus.
Ketika dokter mengikuti teori ini, masuk akal untuk meresepkan obat serupa untuk kondisi depresi dan kecemasan. Jika serotonin menciptakan keseimbangan suasana hati, SSRI untuk kecemasan mungkin merupakan pilihan terbaik. Hanya saja ternyata beberapa SSRI lebih baik dalam mengobati kecemasan daripada yang lain. Dokter percaya bahwa obat Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Lexapro® dan Celexa® mungkin bermanfaat. Sekelompok obat terkait yang disebut serotonin norepinefrin reuptake inhibitor (SNRI) juga diresepkan, dan di antaranya yang paling populer mungkin Effexor® atau versi yang lebih baru, Pristiq®.
Ada juga bukti ketika mempertimbangkan SSRI mana untuk kecemasan yang paling tepat yang mendukung keyakinan bahwa beberapa mungkin lebih baik dalam mengatasi gangguan kecemasan tertentu. Misalnya, Luvox® mungkin sedikit lebih baik dalam mengobati gangguan obsesif-kompulsif daripada kebanyakan SSRI lainnya. Paxil® dianggap lebih efektif untuk mengatasi kecemasan sosial. Apa yang dianggap benar dalam skala besar belum tentu berlaku untuk individu tersebut, dan terkadang perlu mencoba beberapa obat berbeda sebelum menemukan obat yang paling efektif.
Obat yang bekerja paling baik mungkin atau mungkin bukan SSRI; itu bisa berupa SNRI, ansiolitik seperti Buspar®, atau obat dari golongan antidepresan penghambat trisiklik atau monoamina oksidase. Sebagai alternatif, terkadang obat short-acting seperti benzodiazepin adalah pilihan pertama yang terbaik atau digunakan bersama dengan SSRI. Misalnya, jika orang takut terbang, mungkin tidak perlu minum obat setiap hari, kecuali jika pasien adalah pilot atau pramugari. Benzodiazepin kerja pendek untuk beberapa kali setahun ketika pasien terbang adalah ide yang lebih baik daripada SSRI untuk kecemasan.
Untuk hasil terbaik, obat ini dikombinasikan dengan berbagai bentuk terapi. Kebanyakan orang mungkin dapat melepaskan kondisi kecemasan jika mereka bekerja dengan psikoterapis juga. Perawatan yang direkomendasikan untuk kondisi kecemasan termasuk pengobatan dan perawatan terapeutik.