En ovanligt snabb hjärtslag kallas takykardi. Läkare som diagnostiserar en patient med detta tillstånd kan säga att patienten är ”tachy”. Normal puls för en vuxen är mellan 60 och 100 slag per minut. Om hjärtfrekvensen klättrar över 100 slag per minut sägs patienten ha takykardi.
Takykardi är inte alltid livshotande, men det kan leda till allvarliga och livshotande tillstånd. De två huvudkategorierna är ventrikulär och supraventrikulär takykardi, hänvisar till det område av hjärtat där problemet uppstår.
Om det snabba hjärtslaget inträffar i ventriklarna kallas det ventrikulär takykardi eller V-Tach. Detta kan leda till ventrikelflimmer, ett tillstånd där ventriklarna slår så snabbt att de inte effektivt pumpar blod. En patient med ventrikelflimmer kan chockas med en defibrillator i ett försök att återställa normal hjärtrytm.
Om takykardin börjar i den övre delen av hjärtat, ovanför ventriklarna, kallas tillståndet supraventrikulär takykardi. Kallas även SVT, detta är den vanligaste sorten och anses generellt inte vara farlig så länge den bara varar i några sekunder. Om det varar under en längre tid, eller inträffar ofta, kan det tyda på ett allvarligt problem, och den drabbade bör söka medicinsk behandling.
Takykardi kan ha många orsaker, inklusive mediciner, lågt blodtryck, en snabb förändring i position från lutande till upprätt, eller skada eller sjukdom i hjärtat eller lungorna. Behandlingen börjar ofta med att leta efter den underliggande orsaken till det snabba hjärtslaget och behandla det problemet. Detta i sin tur återställer vanligtvis hjärtat till sin naturliga rytm.
Om andra behandlingar inte fungerar kan en läkare ge en patient medicin för att korrigera det snabba hjärtslaget. I svårare fall används en anordning som kallas en implanterbar cardioverter-defibrillator. Detta hjälper en patient med frekvent takykardi genom att övervaka hjärtfrekvensen och applicera en liten elektrisk stöt när det behövs för att hålla patientens hjärta att slå normalt.