Metode pengobatan alternatif dikelompokkan dalam istilah pengobatan komplementer dan alternatif (CAM) dan umumnya bukan merupakan bagian dari pengobatan standar atau konvensional. Digunakan oleh semakin banyak orang, perawatan kesehatan alternatif dan komplementer umumnya jatuh ke dalam lima kategori besar dengan banyak metode yang disertakan. Metode penyembuhan alternatif berbasis biologis termasuk herbal dan diet, sedangkan penyembuhan manipulatif atau berbasis tubuh meliputi pijat, chiropractic dan berbagai terapi gerakan. Pengobatan pikiran-tubuh menggabungkan teknik seperti meditasi, hipnoterapi, teknik relaksasi, dan yoga. Sistem medis alternatif termasuk Pengobatan Tradisional Cina, Ayurveda dan sistem penyembuhan tradisional lainnya, sementara perawatan penyembuhan manipulatif energi berkisar dari terapi menggunakan sentuhan penyembuhan hingga magnet.
CAM berbasis biologis mencakup berbagai macam obat-obatan herbal, vitamin, mineral, enzim dan asam amino. Ini dan nutrisi lainnya dan produk alami digunakan bersama dengan diet untuk mempromosikan penyembuhan dan kesejahteraan umum. Banyak yang menggunakan strategi penyembuhan alternatif ini dengan mengonsumsi suplemen makanan untuk menjaga atau meningkatkan kesehatan. Ahli gizi dan ahli diet menekankan pada diet yang berkaitan dengan kesehatan, berusaha menggunakan makanan tertentu atau keseimbangan kelompok makanan untuk mencegah penyakit dan meningkatkan penyembuhan seluruh tubuh. Perawatan dilakukan untuk menghindari makanan yang diproses, mengandung bahan-bahan yang dapat membahayakan kesehatan.
Metode penyembuhan alternatif berbasis tubuh dan manipulatif berusaha untuk memperbaiki misalignment untuk mengendalikan rasa sakit dan penyakit, membuka blokir jalur energi vital dalam tubuh, untuk merehabilitasi cedera atau mengurangi stres dengan pijat, atau untuk membangun kekuatan dan fleksibilitas dengan gerakan. Ini adalah bidang penyembuhan alternatif di mana banyak praktik tumpang tindih dengan teknik pikiran-tubuh. Naturopati menggabungkan bodywork bersama dengan herbal dan perubahan gaya hidup. Yoga meningkatkan vitalitas dan fleksibilitas tubuh sambil menyeimbangkan emosi dan pikiran. Latihan pernapasan juga melibatkan tubuh dan pikiran, sementara meditasi, relaksasi progresif, dan hipnoterapi berfokus terutama pada pikiran untuk memengaruhi kesehatan tubuh.
Sebelum munculnya pengobatan konvensional modern, sistem medis tradisional berkembang di sebagian besar budaya di seluruh dunia. Beberapa telah mengembangkan intervensi penyembuhan selama ribuan tahun. Pengobatan Tradisional Cina (TCM) menggunakan herbal, akupunktur, diet dan strategi lain untuk memperbaiki ketidakseimbangan dalam tubuh yang menyebabkan penyakit. Perawatan Ayurveda dikembangkan di India, dan bergantung pada herbal, diet, penyeimbangan chakra, dan perubahan gaya hidup untuk menjaga keseimbangan tubuh dan dalam kondisi kesehatan yang baik.
Teknik penyembuhan alternatif sering berfokus pada medan energi, area lain di mana kategori CAM yang berbeda tumpang tindih. Banyak sistem penyembuhan tradisional didasarkan pada keyakinan bahwa aliran energi yang tidak terhalang di dalam tubuh menjamin kesehatan tetap terjaga. Teknik yang membuka blokir energi stagnan atau meningkatkan aliran kekuatan vital ini termasuk Reiki, sentuhan penyembuhan, dan qi gong. Energi kehidupan tidak hanya mempengaruhi kesehatan tubuh, tetapi juga pikiran dan emosi. Teknik lain menggunakan magnet untuk mempengaruhi medan elektromagnetik di sekitar dan di dalam tubuh, atau menggunakan cahaya dan warna dari berbagai panjang gelombang untuk meningkatkan penyembuhan.
Perawatan kesehatan alternatif komplementer digunakan bersama dengan pengobatan konvensional untuk mempromosikan aspek penyembuhan yang umumnya tidak ditekankan oleh praktik medis standar, seperti penyembuhan emosional atau penyesuaian pola makan untuk penyakit atau kondisi tertentu. Di Amerika Serikat, mayoritas orang menggunakan metode penyembuhan CAM bersama dengan pengobatan konvensional. Alasan yang sering dikutip untuk menggunakan penyembuhan alternatif termasuk hubungan yang lebih pribadi antara praktisi dan pasien, biaya yang lebih rendah, dan efek samping yang lebih sedikit.