En inskjuten skiva bildar förbindelser mellan närliggande celler i hjärtat. Dessa strukturer är mycket specialiserade och möjliggör den samordnade funktionen hos hjärtcellerna, så kallade myocyter, så att hjärtat kan slå. Dessa finns endast i hjärtvävnad. Patologer kan snabbt identifiera prover från hjärtat genom att upptäcka de interkalerade skivorna och distinkta myocyter. Tack vare dessa kopplingar kan hjärtat slå nästan som en enhet, snarare än att avfyra celler separat som i andra muskeltyper.
Två typer av anslutningar bildas vid varje interkalerad skiva, som sammanflätar cellmembranen hos två myocyter. Den första är en fysisk länk med små bindvävar som effektivt binder samman cellerna. Ungefär som en sele, gör leden vid varje inskjuten skiva att cellerna kan arbeta tillsammans unisont, vilket gör dem starkare och mer effektiva. Nätverket av små förbindelser som förenar hjärtceller ger hjärtat en hög grad av koordination.
En kemisk länk finns också vid varje inskjuten skiva. Detta tillåter celler att snabbt utbyta kemisk och elektrisk information, nyckeln till hjärtfunktionen. När hjärtats inre pacemaker skickar elektriska signaler för att utlösa sammandragning och avslappning, hoppar de över de interkalerade skivorna för att kontrollera myocyterna. Detta komplexa sammankopplade nätverk möjliggör en hög grad av kontroll över hjärtmuskeln och gör den extremt stark.
När vävnadsprover från hjärtat betraktas under ett mikroskop, kan de inskjutna skivorna vara tydligt synliga. En patolog som undersöker ett prov från en sjuk eller sjuk patient kan notera eventuella avvikelser i vävnaden. Dessa kan inkludera döda celler, bevis på syrebrist eller andra problem som dödar delar av hjärtat, tillsammans med missfärgade eller förstorade celler. Vissa forskare tror att inskjutna skivor kan spela en roll vid vissa hjärtsjukdomar, såsom kardiomyopati.
Störningar i hjärtfunktionen, inklusive de som involverar problem vid den interkalerade disken, kan vara svåra för vårdgivare att behandla. Utbredda problem med hjärtat kan kräva en transplantation för att lösa situationen. Andra kan vara kontrollerbara med medicinering och kirurgisk behandling. Forskare studerar strukturer som de interkalerade skivorna för att lära sig mer om hur hjärtat fungerar hos friska individer så att de lättare kan identifiera källan till problemet när något går fel. Denna information kan hjälpa till med utvecklingen av nya mediciner och andra behandlingsalternativ för patienter med hjärtsjukdomar.