Greppreflexen är ett fenomen som ses hos nyfödda bebisar som indikerar normal neurologisk utveckling. Ofta hänvisad till som ”palmargripreflexen”, gör den att en babys hand sluter sig till en gripande position för att hålla ett föremål när handflatan berörs. Den primitiva reflexen kan testas vid födseln och inträffar tills barnet är fem till sex månader gammalt när hjärnans frontala cortex är tillräckligt utvecklad för att hämma den. Det kan vara tillräckligt starkt för att stödja ett spädbarns totala kroppsvikt och även om reflexen kan släppa taget när som helst, kan den utlösas genom att stryka en babys handbaksida.
En ofrivillig reflex, greppreflexen styrs av det centrala nervsystemet. Det är en reflex som används för att testa det neurologiska tillståndet hos spädbarn, förutom andra reflexer i höfter, nacke och armar. Reflextestning utförs under varje fysisk utvärdering av ett barn och är en viktig del av en sensorisk undersökning. Om greppreflexen inte är närvarande, eller kvarstår efter sex månaders ålder, kan barnet ha en allvarlig neurologisk defekt, såsom en hjärnskada, ryggmärgsskada eller blödning i hjärnan.
Fostret visar en greppreflex medan de fortfarande är i livmodern, cirka 28 veckor in i utvecklingen, och greppet bör vara tillräckligt starkt efter 37 veckor för att barnets vikt kan lyftas. Reflexer i benen testas på liknande sätt genom att barnet sitter upprätt, borstar foten och observerar hur höften och knäet böjer sig som svar. Avvikelser i denna reflex kan indikera defekter i hjärnstammen och ryggmärgen och kan vara svåra att mäta hos spädbarn som är fastspända av medicinsk utrustning. En reaktion som greppreflexen försvinner normalt med tiden, även om andra reflexer som finns hos spädbarn varar under en persons liv. Dessa inkluderar blinkande, hosta, gag, samt nysningar och gäspningar.
Om en reflex som vanligtvis är exklusiv för spädbarn observeras hos en vuxen, kan detta vara ett tecken på allvarlig hjärnskada eller stroke, vilket kräver ytterligare tester. Neurologer får hjälp av reflexanalystekniker för att avgöra om medicinska tester är nödvändiga och om det faktiskt finns ett allvarligt problem i nervsystemet. För en baby, om greppreflexen upphör med sex månader och ersätts av det vanliga tånggreppet, är detta ett tecken på normal neurologisk utveckling.