Av alla sexuellt överförbara infektioner är humant papillomvirus (HPV) det vanligaste. Enligt USA:s Centers for Disease Control and Prevention kommer hälften av alla människor som är sexuellt aktiva att drabbas av viruset någon gång. Det överförs främst genom genital-till-genital kontakt men kan också överföras genom oralsex.
Det finns mer än 100 typer av papillomvirus, och de flesta stammar orsakar inga märkbara problem. De flesta människor som har humant papillomvirus kommer inte att uppleva några symtom, men de med vissa lågriskstammar kan utveckla genitala vårtor eller till och med vårtor i halsen. Dessa vårtor uppträder först som små knölar eller grupper av knölar, och de kan dyka upp inom veckor eller månader efter att ha smittats av viruset.
Individer som har en högriskstam av viruset kan utveckla cancer i livmoderhalsen, vulva, anus eller penis. Humant papillomvirus är ansvarig för majoriteten av fall av livmoderhalscancer. Centers for Disease Control and Prevention uppger att varje år i USA får 12,000 XNUMX kvinnor livmoderhalscancer.
Från och med 2010 fanns det inget test lätt tillgängligt för att avgöra om man har humant papillomvirus eller inte. För kvinnor finns det ett test som används för att följa upp ett onormalt Pap-testresultat som kan identifiera några av virusets högrisk- och cancerframkallande stammar. Det finns inget diagnostiskt test för män, så många kanske inte har någon aning om att de har det.
Humant papillomvirus har inget botemedel, men de med de vårtorsakande stammarna kan få lesionerna behandlade eller borttagna. Det finns också några externa mediciner för att behandla genitala vårtor. För kvinnor som har cancerframkallande stammar kan screening i form av Pap-tester och bäckenundersökningar hjälpa till att identifiera infektion så att eventuella problem kan behandlas tidigt. Livmoderhalscancer är mycket behandlingsbar när den upptäcks tidigt eller i pre-cancerösa stadier. I många fall är behandling onödig, eftersom immunsystemet kan åtgärda infektionen inom ett eller två år.
Förebyggande och screening är avgörande när det gäller humant papillomvirus. Från och med 2010 fanns det två vacciner tillgängliga för kvinnor för att skydda mot viruset. Ett vaccin, Gardasil®, skyddar mot både lågrisk- och högriskstammar. Gardasil® kan också ges till män. Kondomer kan också minska risken för virusöverföring, men viruset kan fortfarande infektera områden som inte täcks av en kondom.
En av de största riskfaktorerna för att få humant papillomvirus är att ha många sexpartners. Men även en individ som bara har en sexpartner under sin livstid kan fortfarande smittas av viruset. Det enda absoluta sättet att undvika viruset är att avstå från all sexuell kontakt.