Cetirizine adalah obat yang terutama direkomendasikan untuk mengobati sementara gejala demam dan jenis alergi lainnya. Gejala umum yang dapat dikurangi dengan penggunaan obat ini termasuk hidung gatal, tenggorokan, dan mata, serta bersin, pilek, dan gatal-gatal atau ruam kulit gatal lainnya. Obatnya adalah antihistamin, yang mengobati gejala-gejala ini dengan mencegah pelepasan histamin, bahan kimia dalam tubuh yang menyebabkan gejala reaksi alergi. Meskipun obat dapat membantu meringankan sementara berbagai gejala, ada kemungkinan efek samping dari cetirizine yang mungkin terjadi.
Banyak obat antihistamin cenderung memiliki kualitas obat penenang. Salah satu efek samping cetirizine yang paling umum adalah kantuk dan kelelahan. Ini mungkin berbahaya bagi beberapa orang yang minum obat untuk mengemudikan kendaraan atau mengoperasikan alat berat lainnya. Oleh karena itu, orang yang mengalami efek samping ini dapat memilih untuk minum obat sebelum tidur untuk mengurangi efek kantuk.
Ada juga beberapa efek samping umum lainnya dari cetirizine. Efek samping ini termasuk muntah, diare, kram perut, dan mulut kering. Dokter umumnya tidak menganggap efek ini serius dan perhatian medis biasanya tidak dianjurkan kecuali jika menjadi parah.
Mengambil cetirizine dapat menempatkan seseorang pada risiko mengembangkan kondisi yang dikenal sebagai anafilaksis, yang merupakan efek samping paling berbahaya dari cetirizine. Anafilaksis adalah bentuk fatal dari reaksi alergi yang dapat terjadi dalam beberapa menit atau bahkan detik setelah terpapar obat. Gejala efek samping yang berbahaya ini termasuk pembengkakan lidah atau mulut, kesulitan bernapas, berbicara, atau menelan, pusing, mengi, atau pingsan. Jika seseorang yang telah minum obat menunjukkan tanda-tanda anafilaksis, perhatian medis segera dianjurkan untuk mencegah komplikasi yang fatal.
Jika instruksi dosis untuk obat tidak diikuti dengan hati-hati, seseorang dapat mengambil terlalu banyak dan menderita overdosis sebagai efek samping. Tanda-tanda fisik yang paling umum dari overdosis cetirizine cenderung mengantuk berlebihan; sebagai alternatif, seseorang mungkin benar-benar mengalami kegelisahan. Overdosis juga dapat menyebabkan perubahan sikap yang tiba-tiba dan menyebabkan iritabilitas yang tidak dapat dijelaskan. Dalam kasus overdosis yang lebih serius, seseorang mungkin pingsan atau tidak bisa bernapas. Jika gejala ini terjadi setelah tidak mengikuti petunjuk dosis, perhatian medis darurat dianjurkan untuk mencegah komplikasi.