Diphenhydramine adalah obat yang digunakan untuk meringankan gejala alergi, mengobati insomnia, dan mengurangi timbulnya mabuk perjalanan. Ini adalah obat antihistamin, yang menghalangi aksi senyawa histamin yang terjadi secara alami yang terlibat dalam reaksi alergi. Antihistamin biasanya tidak dikenal karena potensi kecanduannya, tetapi kecanduan difenhidramin adalah kondisi medis yang kadang-kadang terjadi. Tanda-tanda tertentu dapat mengungkapkan kecanduan atau ketergantungan psikologis pada obat ini.
Ketergantungan fisik pada obat ini biasanya tidak berkembang, meskipun penggunaan sehari-hari untuk tidur dalam jangka panjang terkadang dapat menyebabkan ketergantungan psikologis pada obat untuk tujuan ini. Ini dapat dianggap sebagai bentuk kecanduan diphenhydramine, karena individu tidak akan bisa tidur tanpa minum obat ini. Selain insomnia, tanda lain dari ketergantungan ini adalah pembentukan toleransi, atau membutuhkan lebih banyak diphenhydramine untuk bisa tidur.
Bentuk lain dari ketergantungan dan toleransi psikologis dapat terjadi saat menggunakan obat ini untuk jangka waktu yang lama untuk menghilangkan alergi. Ketika seseorang yang terbiasa minum obat ini berhenti meminumnya secara tiba-tiba, dia mungkin mengalami gejala seperti alergi, bahkan ketika dia tidak benar-benar terpapar alergen. Jenis respons ini bersifat psikologis, dan tidak menunjukkan kecanduan fisik yang sebenarnya.
Penelitian telah mengungkapkan beberapa kasus langka kecanduan diphenhydramine ekstrim. Satu studi difokuskan pada seorang wanita yang menunjukkan beberapa tanda-tanda kecanduan yang telah mengambil jumlah obat ini yang akan menyebabkan efek samping yang ekstrim pada kebanyakan orang, tanpa efek sakit yang jelas. Ketika ditolak akses ke obat, dia tidak bisa tidur sama sekali. Untuk alasan ini, dia harus mengurangi obatnya secara perlahan agar dia bisa tidur setiap malam. Tanda-tanda kecanduan diphenhydramine lainnya yang dia tunjukkan termasuk tremor dan efek samping yang tidak menyenangkan dari obat antipsikotiknya ketika dia kehilangan obat antihistamin.
Beberapa tanda kecanduan diphenhydramine berhubungan dengan pengalaman menggunakan obat. Orang yang cenderung menyalahgunakan obat ini melaporkan efek menenangkan atau euforia saat mengonsumsi obat. Mereka mungkin juga menunjukkan perilaku mabuk karena mengonsumsi lebih banyak obat ini daripada yang diarahkan. Pada dosis yang sedikit melebihi dosis yang dianjurkan, individu mungkin berperilaku seolah-olah mereka mabuk, tetapi pada dosis yang lebih tinggi mereka dapat bertindak tak terduga dan menanggapi halusinasi. Dosis yang sangat tinggi bahkan dapat menyebabkan perilaku mengigau yang memerlukan rawat inap.