En fungerande alkoholist är någon med ett alkoholberoende som lyckas hålla en hög funktionsnivå. Detta är inte en officiell medicinsk term och används av lekmän för att beskriva alkoholister som inte passar in i stereotyperna förknippade med alkoholism. Funktionella alkoholister, som de också kallas, är beroende av alkohol men maskerar det med sina professionella och personliga framgångar. Ofta är det inte förrän en krissituation uppstår som alkoholisten får diagnosen och får behandling.
När någon är en fungerande alkoholist, konsumerar personen en stor volym alkohol regelbundet och kan uppleva medicinska problem i samband med alkoholberoende som leverskador, allmän sjukdomskänsla och undernäring. Tvångstankar om alkohol är vanliga och alkoholisten kan räkna ner tiden till nästa drink, vägra gå på evenemang där dryck inte serveras och uppleva blackouts.
Men den fungerande alkoholisten kan också hålla kvar ett jobb, ofta ett starkt och stressigt jobb. Fungerande alkoholister kan vara aktiva med sina familjer, bidra till deras samhällen och på ytan framstå som friska, välbalanserade individer. Deras alkoholkonsumtion kan noteras, men inte åtgärdas, eftersom folk tror att det inte är ett problem, eftersom personens liv inte verkar vara i ett tillstånd av störning till följd av alkoholberoende.
Utan någon att kommentera alkoholkonsumtion kan en fungerande alkoholist förbli i ett tillstånd av förnekelse och kommer i allmänhet inte att söka behandling för alkoholberoende eller missbruk, eftersom personen inte tror att det finns ett problem. En händelse som ett rattfylleri, ett misstag på jobbet när han var berusad eller en liknande kris framkallar en omvärdering av personens liv och kan avslöja alkoholproblemet. Krisen kan leda till behandling, men inte i alla fall; ursäkter görs ofta för fungerande alkoholister och händelsen kan hänföras till ett engångsbortfall i domen.
Det är inte ovanligt att fungerande alkoholister är mycket ljusa, drivna och motiverade individer. De kan vara ovilliga att söka behandling eftersom de inte vill visa svaghet eller de är rädda för karriärkonsekvenserna av att gå till en behandlingsinrättning. Människorna runt dem kanske inte tror att de har ett alkoholproblem, och detta kan bidra till förnekelsen i samband med fungerande alkoholism.
Läkare kan undersöka tecken på att någon är en fungerande alkoholist genom att fråga hur mycket alkohol personen konsumerar, om personen har tvångstankar om att dricka och kontrollera fysiska tecken. Denna screening måste dock utföras med försiktighet, eftersom patienten kan ljuga eller fördunkla detaljer för att upprätthålla förnekelse om alkoholismen.