Nitrogliserin memiliki efek melebarkan pembuluh darah dan dokter mungkin meresepkannya untuk mengobati sejumlah kondisi yang melibatkan pembatasan aliran darah. Perawatan ini terutama pada pasien dengan angina, yaitu nyeri dada yang disebabkan oleh kejang pada pembuluh darah di sekitar jantung. Dokter telah mengetahui tentang sifat terapeutik senyawa ini sejak tahun 1800-an, meskipun mereka sering menggunakan nama yang berbeda, seperti “gliseril trinitrat” untuk menjauhkan obat terapeutik dari bahan peledak. Konsentrasi untuk penggunaan terapeutik secara signifikan lebih rendah daripada yang ditemukan dalam bahan peledak.
Ketika pasien menggunakan nitrogliserin, itu memicu relaksasi dinding pembuluh darah, membukanya dan memungkinkan darah mengalir lebih bebas. Pasien angina dapat mengambil obat yang diperlukan untuk mengobati episode nyeri dan pada pasien dengan angina akibat olahraga, dokter dapat merekomendasikan penggunaan nitrogliserin sebelum berolahraga untuk menjaga pembuluh tetap terbuka dan mencegah rasa sakit. Penyedia perawatan juga dapat memberikan obat ini kepada pasien yang mengalami infark miokard sebagai bagian dari protokol pengobatan.
Penderita gagal jantung mungkin memerlukan obat ini untuk mengurangi beban pada jantung sehingga tidak perlu bekerja terlalu keras. Ini juga dapat digunakan dalam pengujian meja miring, dan terkadang digunakan untuk mengobati masalah medis yang disebabkan oleh aliran darah terbatas di area tubuh tertentu, dengan tambalan diterapkan langsung ke lokasi tersebut untuk membuka pembuluh darah. Ini dapat mencegah kram, nyeri, dan kematian jaringan dengan memastikan area tersebut mendapat cukup darah.
Perusahaan farmasi memproduksi semprotan nitrogliserin, patch, dan tablet. Beberapa tablet bersifat sublingual, dirancang untuk ditempatkan di bawah lidah sehingga dapat larut perlahan, sementara yang lain ditelan utuh. Penting untuk menghindari penghancuran, pengunyahan, atau pemotongan tablet, karena tablet tersebut dalam bentuk pelepasan yang diperpanjang. Jika tablet pecah, dapat melepaskan terlalu banyak sekaligus dan dapat menimbulkan risiko kesehatan bagi pasien.
Efek samping nitrogliserin yang umum termasuk pusing dan sakit kepala. Sebaiknya minum obat sambil duduk atau berbaring untuk menghindari perasaan tidak stabil. Orang juga dapat mengalami sensasi terbakar dan kesemutan saat mereka menggunakan sediaan nitrogliserin topikal seperti tablet sublingual. Jika pasien mengalami nyeri dada, mengalami gangguan pencernaan, atau merasa bingung, mereka harus menghubungi dokter, karena nitrogliserin mungkin tidak membantu, atau pasien mungkin mengalami reaksi terhadap obat.
Pasien yang memakai obat ini, serta anggota keluarga mereka, harus menyadari bahwa obat tersebut dapat menular ke barang-barang pribadi, yang mengarah ke deteksi palsu oleh anjing pelacak bom dan penyeka bahan kimia. Saat bepergian, ada baiknya untuk memperingatkan petugas keamanan sebelumnya tentang keberadaan residu nitrogliserin, sehingga mereka tidak akan khawatir.