Vaksinasi cacar adalah vaksinasi yang dirancang untuk melindungi penerima dari cacar. Cacar adalah virus yang dapat menyebabkan infeksi fatal pada manusia. Cacar telah diberantas dari alam liar, dengan kasus terakhir yang didokumentasikan muncul pada tahun 1977, tetapi beberapa pemerintah telah menyatakan keprihatinannya bahwa itu dapat dikembangkan menjadi senjata biologis. Vaksinasi terhadap cacar tidak lagi rutin di sebagian besar wilayah di dunia meskipun beberapa pemerintah memiliki stok vaksin dan kemampuan untuk memproduksi lebih banyak jika diperlukan.
Vaksin cacar adalah vaksin pertama yang berhasil dikembangkan dan diberikan kepada manusia. Versi modern menggunakan bahan dari virus terkait, cacar sapi atau vaccinia, daripada cacar itu sendiri. “Vaccinia” sebenarnya adalah akar dari “vaksinasi,” pengingat fakta bahwa vaksin cacar adalah vaksin pertama yang dikembangkan. Orang yang menerima vaksinasi cacar terlindungi dari cacar karena kedua virus tersebut serupa, tetapi mereka tidak berisiko terkena cacar atau menularkannya kepada orang lain sebagai akibat dari vaksinasi.
Vaksin ini tidak diberikan dengan suntikan. Sebagai gantinya, jarum bercabang dua digunakan. Jarum bercabang dicelupkan ke dalam botol virus vaccinia hidup dan digunakan untuk menusuk kulit beberapa kali dengan cepat. Dalam beberapa hari, lepuh terbentuk sebelum berubah menjadi keropeng yang lepas. Vaksinasi cacar meninggalkan bekas luka cekung yang khas, dan karena alasan ini sering diberikan pada area tubuh yang tidak mudah terlihat.
Vaksinasi terhadap cacar memberikan kekebalan selama tiga sampai lima tahun. Setelah titik ini, pasien masih akan memiliki kekebalan dan ketahanan terhadap virus, tetapi tidak akan sekuat itu. Orang yang menerima vaksinasi cacar lagi akan mengalami peningkatan kekebalan dan juga akan mengalami reaksi yang lebih rendah terhadap vaksin kedua.
Segera setelah vaksinasi cacar, orang dapat menularkan virus cacar sapi kepada orang-orang di sekitarnya. Penting untuk menyadari hal ini dan berhati-hati di sekitar orang yang belum divaksinasi atau yang memiliki sistem kekebalan yang lemah. Vaksinasi cacar saat ini umumnya diberikan kepada orang-orang yang diyakini berisiko tertular virus, seperti orang yang bekerja dengan virus dalam kapasitas penelitian atau orang yang berada di militer. Personel militer sangat divaksinasi terhadap senjata biologis potensial karena mereka mungkin berisiko dalam menjalankan tugas.