Proarytmi är oregelbunden hjärtslag som specifikt orsakas eller förvärras av droger. Ofta gör läkemedel som ordinerats för att bota naturligt förekommande arytmier ironiskt nog snabbare eller långsammare hjärtats rytm, vilket utlöser proarytmi. Tillståndet utgör ett hot mot människor som rutinmässigt förlitar sig på hjärtmediciner år efter år, eftersom det orsakar en högre risk för hjärtinfarkt. Proarytmi är vanligast i början av läkemedelsbehandling för hjärtsjukdomar, men kan spontant uppstå efter långvarig läkemedelsanvändning.
Det finns två huvudtyper av proarytmi, som båda kan orsaka plötslig död. Ventrikulär takykardi är en form av proarytmi som har sitt ursprung i ventriklarna och kännetecknas av en extremt snabb hjärtrytm. Minskat förmaksfladder är den andra typen av proarytmi och börjar i antingen höger eller vänster förmak; det kan pågå i dagar eller veckor.
Medan förmaksfladder kan vara snabbt, tenderar de som är förknippade med farmaceutiska läkemedel att vara extremt långsamma – under 60 hjärtslag per minut. Sinusknutan, som ligger i höger förmak, är ansvarig för att skapa de elektriska pulserna som reglerar hjärtslag. Ett förmaksfladder som börjar i den noden är formellt känt som sinusbradykardi, vilket inte är lika farligt eller dödligt som ventrikulära anomalier.
Ett fullt hjärtslag uppstår när strömmar från höger förmak drar ihop förmaket och sedan, efter en kort paus för att tillåta blodflöde, drar ihop kamrarna som flankerar förmaket. Patienter som har strukturella skador på antingen atrierna eller ventriklarna på grund av hjärtsjukdomar och andra medicinska tillstånd löper störst risk för proarytmi. Ofta kan denna risk inte dyka upp i rutinmässiga tester eller elektrokardiogram. Vissa läkare kan rekommendera en pacemaker för att ge backup hjärtfunktion hos dessa riskpatienter.
Även om all hjärtmedicin har en benägenhet att störa hjärtrytmen, kan betablockerare som metoprolol och sotalol särskilt orsaka proarytmi, enligt medicinska studier. Den oregelbundna hjärtfunktionen som orsakas av dessa läkemedel kanske inte omedelbart märks som ett problem med hjärtrytmen; istället kan patienten drabbas av yrsel eller svimningsanfall på grund av de alltför långa pauserna mellan hjärtsammandragningarna. Ofta utlöser kombinationen av betablockerare med en cocktail av andra pulsreglerande läkemedel proarytmi. Därför väljer många kardiologer sig mot kombinationsbehandling och väljer istället att ordinera antingen läkemedel mot arytmi eller frekvensstyrande läkemedel. Vissa patienter uppvisar dock ingen förbättring med en enda typ av läkemedelsbehandling; dessa människor kan ha nytta av hjärtablation för att bota arytmier.