Sambandet mellan rökning och erektil dysfunktion, även känd som impotens, är relaterad till ett problem som kallas ateroskleros. Detta tillstånd är ofta ett resultat av långvarig rökning, och det orsakar plackuppbyggnad inuti artärerna. Ateroskleros kan också orsaka erektil dysfunktion, eftersom plackuppbyggnaden begränsar blodflödet genom artärerna. När blodflödet är begränsat till penis har en man vanligtvis svårt att få erektion. Studier tyder på att rökning och erektil dysfunktion går hand i hand, särskilt för män som har rökt i många år.
Studier som undersöker sambandet mellan rökning och erektil dysfunktion tyder på att män som röker har mer än dubbelt så stor risk att uppleva erektil dysfunktion än män som aldrig har rökt. Dessutom verkade risken öka om en man började röka i mycket tidig ålder. Studierna visade också att män som var före detta rökare vanligtvis hade fler problem med erektil dysfunktion än de som inte rökte, vilket tyder på att sluta röka kanske inte helt vänder på problemet. Det var väldigt få män i studien som aldrig hade rökt som hade några problem med erektil dysfunktion.
En annan sak som forskare har upptäckt angående rökning och erektil dysfunktion är att många populära läkemedel, både receptbelagda och receptfria, inte verkar korrigera erektil dysfunktion orsakad av rökning. Läkemedlen fungerar vanligtvis bra med icke-rökare som upplever erektil dysfunktion. Anledningen till att dessa läkemedel tenderar att vara ineffektiva kan bero på att en del av skadorna som orsakas av rökning är oåterkalleliga, medan andra medicinska problem som leder till erektil dysfunktion ibland kan hanteras. Det kan finnas en större chans att medicinerna fungerar när en person slutar röka, även om han fortfarande kan ha enstaka problem med impotens resten av livet.
Det finns fortfarande en god chans att en man kommer att få impotensproblem som orsakats av rökning även efter att han slutat, och chansen för detta är vanligtvis större ju längre han har rökt. Det verkar också finnas ett samband mellan erektil dysfunktion och åldern en man har när han börjar röka. Män som börjar röka yngre är normalt mer benägna att drabbas av erektil dysfunktion än de som börjar röka när de är äldre, även om impotens fortfarande är en möjlighet i alla åldrar. En man som är orolig för rökning och erektil dysfunktion bör förmodligen sluta röka så snart som möjligt för att förhindra att hans problem blir värre.