Dosis radiasi adalah jumlah radiasi seseorang terkena dari sumber seperti sinar-x, sinar kosmik, atau tinggal di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir. Setiap orang terpapar radiasi sepanjang tahun, tetapi beberapa aktivitas dapat meningkatkan tingkat paparan dan mungkin perlu dikhawatirkan. Menetapkan sistem standar untuk mengukur radiasi yang diserap membantu peneliti dan penyedia layanan memantau paparan radiasi pada pasien untuk menentukan apakah mereka berada pada peningkatan risiko kanker dan masalah kesehatan lainnya.
Untuk mengukur radiasi yang diserap, satu unit standar adalah abu-abu, yang menggambarkan jumlah energi yang diperlukan untuk menyimpan satu joule energi ke dalam satu kilogram materi. Sebuah sievert mewakili radiasi gamma senilai abu-abu, dalam bentuk dosis yang setara. Dosis ekuivalen berguna karena sumber radiasi yang berbeda berperilaku berbeda; abu-abu radiasi alfa sangat berbeda dari abu-abu radiasi gamma, misalnya. Setiap sievert berisi 100 rem. Rem adalah unit eksposur individu yang tinggi, dan pengukuran sering diberikan dalam milirem. Beberapa pengukuran diberikan dalam milisievert daripada rem dan milirem.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan di Amerika Serikat, penduduk Amerika Serikat menyerap sekitar 620 milirem radiasi setiap tahun. Tinggal di sebelah pembangkit listrik tenaga nuklir dapat menambah satu milirem dosis radiasi, seperti halnya aktivitas seperti terbang di pesawat terbang dalam perjalanan jauh. Sumber radiasi sangat bervariasi, tetapi kontrol membatasi dosis radiasi secara keseluruhan; pengguna komputer, misalnya, memang menyerap beberapa radiasi dari terminal mereka, tetapi tidak cukup untuk menjadi risiko kesehatan.
Dosis radiasi adalah penyebab khusus perhatian dengan pencitraan medis, terutama untuk pasien yang membutuhkan studi pencitraan ulang dan pasien yang menggunakan pelacak nuklir sebagai bagian dari studi pencitraan. Komponen pelacak ini menggunakan radiasi untuk membantu resolusi gambar sehingga dokter dapat mengidentifikasi struktur yang menarik atau perhatian dalam tubuh, dan dapat menimbulkan risiko kesehatan bagi pasien dari waktu ke waktu. Berbagai inisiatif untuk mengontrol dosis radiasi dengan pencitraan medis termasuk menggunakan pelindung, hanya memesan studi pencitraan jika benar-benar diperlukan, dan menggunakan monitor dosis pada tenaga medis untuk mengidentifikasi siapa saja yang berisiko mengalami gangguan kesehatan akibat paparan radiasi.
Dosis radiasi tunggal yang sangat tinggi dapat membunuh atau menyebabkan cedera parah. Penyakit radiasi dan kanker adalah dua hasil potensial dari paparan radiasi dosis tinggi. Dalam situasi di mana radiasi tinggi menjadi perhatian, lembaga kesehatan masyarakat menggunakan monitor untuk memeriksa jumlah radiasi yang ada sehingga mereka dapat membuat rekomendasi kesehatan masyarakat yang sesuai, termasuk menyarankan agar orang mengungsi atau memakai alat pelindung.