Kontroversen om asbest uppstod eftersom vissa typer av asbest har visat sig orsaka allvarliga hälsoproblem, som cancer, men det är en billig och effektiv isolator som redan är installerad i otaliga byggnader. Studier av de hälsohot som sprutad kontra förformad asbest utgör under de senaste decennierna har fått kontroversiella resultat. Vissa människor drar slutsatsen att denna produkt bör förbjudas medan andra insisterar på att den kan installeras och underhållas med minimal risk. Människor har fortfarande missuppfattningar efter den mycket publicerade kontroversen, men mycket av deras oro är berättigad.
På 1970-talet blev asbest den primära isoleringen över hela världen eftersom den var brandhämmande och isolerad mot både temperatur och ljud. Ett decennium behövde gå innan skadan som de som bröt den och installerade den blev uppenbar när människor insjuknade i luftvägssjukdomar, som asbestos, och började dö i lungcancern som kallas mesoteliom. Snart minskade utbredda hälsostudier som sporrades av rättegångar dödsorsaken och fann att endast spröd asbest av vissa sorter orsakade cancer. I början av 1990-talet publicerade Health Effects Institute och Naturvårdsverket rapporter om att fibrer från detta material måste vara luftburna innan de kommer in i andningsorganen. Därför skulle elimineringen av spröd asbest nästan eliminera relaterade tillstånd.
Tillverkare förnekade att den kontroversiella användningen av asbest var så farlig att den krävde att den fasas ut och tas bort från konstruktionen. De började använda krysotilasbest för att forma isoleringsplattor i en fabrik och transporteras till byggarbetsplatsen. Med denna förändring reducerades den värsta cancerrisken till att eventuellt drabba gruvarbetare och fabriksarbetare, men var inte farlig för den allmänna befolkningen som ockuperade företag eller bostadshus. Planer gjordes så småningom för att fasa ut andra liknande produkter på 1990-talet, med stöd av mindre robusta vetenskapliga bevis, för att lindra människors misstro.
När det gäller den spröda asbest och krysotilasbest som redan var installerad, uppstod en kontrovers om huruvida isoleringen i gamla byggnader skulle kunna sönderfalla och återsläppa farligt damm som kunde andas in och orsaka cancer. Återigen, vissa människor trodde att det var mer destruktivt att störa plattan genom rivning av byggnader, eftersom detta bryter isär fibrerna. Andra, inklusive många europeiska experter, ville eliminera alla fall av spröd asbest genom kostsam rivning. En konsensus i kontroversen i Amerika nåddes genom att införa strikta underhållsscheman för asbestisolerade byggnader, istället för rivning. Experter övervägde också risken för att liv förloras till följd av brand genom att använda mindre effektiv isolering, vilket uppskattades till ett större antal än de liv som hotades av asbest.