Akut psykotisk störning är ett psykotiskt avbrott som kommer plötsligt och varar bara en kort tid. Tidsramen kan vara så kort som en dag och så lång som ungefär en månad. Till skillnad från en kronisk psykotisk störning, som vanligtvis orsakas av en nästan konstant obalans av kemikalier i hjärnan, har en akut psykotisk störning ofta en trigger som orsakar det tillfälliga avbrottet från verkligheten.
I många fall av akut psykotisk störning har patienterna redan en underliggande psykisk störning, ofta ångest eller panikångest. Forskare tror att en av de främsta bidragande faktorerna till ett plötsligt psykotiskt avbrott är en oförmåga att hantera stress. De med ångest eller panikångest upplever redan en högre stressnivå som orsakas av mindre vardagliga situationer, och är därför mer benägna att bli överväldigade av större stressiga händelser, såsom dödsfall i familjen eller förlust av ett jobb.
Symtom på en akut psykotisk störning liknar de vid långvariga psykotiska störningar. Hallucinationer är ett av de vanligaste symtomen och kan uppstå som antingen synhallucinationer, som att se något eller någon som inte är där, eller hörselhallucinationer, som att höra röster inne i huvudet. Vanföreställningar, inklusive paranoia, åtföljer ofta hallucinationerna. Patienter kan också uppvisa okarakteristiskt beteende eller ofrivilliga kroppsrörelser som ryck eller upprepade rörelser. För att diagnostisera en patient med akut psykotisk störning måste minst ett av dessa symtom vara närvarande under mindre än en månad.
Det finns många potentiella orsaker till akut psykotisk störning. Vissa psykiatriker tror att det kan vara en signal om att patienten är på väg att utveckla schizofreni, en livslång psykotisk störning. Postpartumpsykos, ett sällsynt tillstånd som uppstår hos ett litet antal kvinnor efter förlossningen, kan också orsaka en kort psykotisk paus. Även hos dem med en redan existerande psykisk störning är stress nästan alltid den främsta bidragande faktorn till det psykotiska avbrottet.
Behandling av akut psykotisk störning innebär vanligtvis kortvarig användning av antipsykotiska läkemedel liknande de som används för att behandla schizofreni och långvariga psykotiska störningar. Även om medicinerna vanligtvis räcker för att avsluta episoden, lämnas patienter ofta med överväldigande känslor angående sin paus, särskilt om de skadade sig själva eller andra medan de led av sjukdomen. De kan också oroa sig för att episoden ska återkomma i framtiden. Psykoterapi eller gruppterapi kan hjälpa patienter att hantera det som hänt och lära sig färdigheter för att undvika att det händer i framtiden.