Ruang hipoksia adalah ruang tertutup yang meniru ketinggian yang lebih tinggi dengan menurunkan kandungan oksigen di udara sekitarnya. Atlet biasanya menggunakan ruang hipoksia untuk menyesuaikan tubuh mereka dengan kondisi ketinggian tinggi. Pabrikan menciptakan lingkungan yang dapat disesuaikan ini dalam ukuran yang bervariasi. Individu yang melakukan aktivitas keras di ketinggian tinggi cenderung mengembangkan hipoksia, atau kekurangan oksigen. Perubahan fisiologis akibat hipoksia dapat menyebabkan kematian.
Beberapa jenis kamar hipoksia tersedia. Ruangan itu bisa berupa tenda hipoksia yang muat di atas tempat tidur, struktur berbingkai kokoh yang mencakup sejumlah ruang tertentu, atau lingkungan seukuran ruangan. Beberapa produsen membuat masker yang meniru kekurangan oksigen. Beberapa dari lingkungan tertutup ini memiliki unit pendingin udara yang menghilangkan kelembapan di atmosfer yang diciptakan oleh pernafasan. Filter menghilangkan karbon dioksida yang dihasilkan dari pernafasan.
Tergantung pada ukuran ruang hipoksia, individu dapat tidur, melakukan aktivitas normal sehari-hari, atau melakukan latihan fisik yang ketat di lingkungan yang diciptakannya. Pengguna secara bertahap mengurangi tingkat oksigen lingkungan di ruang hipoksia. Banyak yang percaya bahwa penurunan jumlah oksigen secara bertahap, selama beberapa hari, kondisi tubuh berfungsi lebih efektif di ketinggian, di mana kadar oksigen rendah. Penyesuaian sistem dapat berkisar dari 0 hingga 25,000 kaki (7,620 meter) di atas permukaan laut.
Udara biasanya mengandung sekitar 20.9% oksigen, tetapi lingkungan yang kekurangan oksigen mungkin memiliki tingkat oksigen yang dapat bernapas serendah 12%. Saat berada di ruang hipoksia, individu umumnya memantau kadar oksigen darah dalam tubuh dengan menggunakan alat pengukur denyut nadi/oksimeter, yang biasa disebut monitor nadi/sapi. Tubuh yang sehat dan teroksigenasi dengan baik biasanya memancarkan pembacaan denyut nadi/sapi sebesar 100%. Beberapa atlet berusaha untuk berfungsi dengan pembacaan serendah 90%.
Dengan secara bertahap menginduksi hipoksia, atlet biasanya berharap untuk meningkatkan jumlah sel darah merah mereka, yang membawa oksigen ke seluruh tubuh. Banyak yang percaya bahwa dengan melakukan ini, atlet mengurangi kemungkinan mengalami hipoksia di ketinggian. Orang yang tidak terbiasa dengan ketinggian mungkin mengalami hipoksia, atau penyakit ketinggian.
Gejala hipoksia termasuk sakit kepala, mual, dan kesulitan bernapas. Disorientasi, kejang, dan koma juga bisa terjadi. Gejala pernapasan dan kognitif umumnya terjadi sekunder akibat edema, atau pembengkakan. Dalam upaya untuk menghemat energi, faktor pemicu hipoksia (HIF) menghasilkan perubahan dalam tubuh yang mempengaruhi pertumbuhan sel. Dengan pengecualian sel jaringan vaskular, sebagian besar sel berhenti tumbuh dan bereproduksi.
Tubuh juga menghasilkan lebih banyak sel darah merah, suatu kondisi yang dikenal sebagai polisitemia. Tergantung pada derajat polisitemia, darah mengental dan dapat membentuk gumpalan dan menyebabkan gejala jantung. Dalam kasus ringan, mengobati hipoksia biasanya melibatkan turun ke ketinggian yang lebih rendah yang mengandung lebih banyak oksigen. Individu yang mengalami gejala serius memerlukan diuretik, analgesik, dan terapi oksigen.