Sekitar satu dari setiap 50 korban serangan jantung sebenarnya telah menderita apa yang dikenal sebagai sindrom balon apikal (ABS), sebuah “sindrom patah hati”, yang memiliki banyak gejala fisik yang sama dengan serangan jantung. Paling umum pada wanita lanjut usia tanpa penyumbatan arteri, ABS dapat menjadi rumit untuk didiagnosis, sehingga dokter akan sering mengobatinya terlebih dahulu dengan angiografi koroner, bersama dengan kateterisasi jantung standar. Ini akan membantu menentukan apakah penyumbatan telah terjadi. Jika arteri bersih, diuretik, beta blocker dan pengencer darah dapat diresepkan serta istirahat, perubahan pola makan dan mungkin terapi.
Pertama kali dibedakan di Jepang pada tahun 2006, sindrom balon apikal sering disebut kardiomiopati tako tsubo. Nama ilustratif ini diterjemahkan sebagai “perangkap gurita.” Ini juga bisa disebut sindrom balon apikal sementara atau kardiomiopati yang diinduksi stres. Salah satu penyebab utama ABS adalah stres atau kendala emosional yang ekstrem, yang membuat pengamat awal menjuluki kondisi ini sebagai “sindrom patah hati”.
Beberapa penderita ABS memiliki arteri koroner yang rusak atau tersumbat. Di ruang gawat darurat di seluruh dunia, dokter secara teratur menyaring pasien yang menderita gejala serangan jantung seperti nyeri pada tubuh bagian atas dan ekstremitas serta sesak napas, diare, muntah, mual dan pusing. Dengan sindrom balon apikal, pasien juga kemungkinan besar adalah wanita pascamenopause dengan stres atau kehilangan emosional traumatis baru-baru ini. Pasien-pasien ini memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk bertahan hidup daripada mereka yang menderita infark miokard; hanya sekitar empat persen kasus ABS yang berakibat fatal, dan hanya satu dari 10 pasien yang kambuh.
Bahkan dengan pencitraan medis, elektrokardiogram dan tes darah, dokter mungkin tidak dapat membedakan antara ABS dan serangan jantung biasa, atau infark miokard. Yang terakhir terjadi ketika pembekuan fisik telah menutup sebagian atau seluruh otot jantung; yang pertama lebih merupakan misteri medis yang, pada 2011, baru saja mulai terungkap. Menurut American Heart Association, tingkat katekolamin yang lebih tinggi, yang disebut hormon adrenal fight-or-flight, sering ditemukan pada penderita ABS.
Jika masih bingung setelah tes awal, dokter sering memasang kateter dan melakukan angiogram koroner. Ini dapat mengkonfirmasi apakah ada penyumbatan yang menyebabkan penghentian sementara, yang biasanya terjadi di ventrikel kiri bawah. Setelah ini, sekitar satu dari delapan pasien menjalani prosedur balon kontra-denyut, kemudian rejimen berbagai obat yang dapat menekan tingkat katekolamin tubuh dan mengencerkan darah.
Diuretik, aspirin, dan obat-obatan “vasodilatasi” yang dapat membuat sistem vaskular lebih lentur secara teratur didiagnosis untuk pasien ABS, seperti istirahat dan intervensi psikiatri. Kondisi lain juga dapat dicurigai. Penyalahgunaan alkohol atau obat-obatan dapat menyebabkan kardiomiopati, seperti juga berbagai defisiensi nutrisi atau hormonal. Operasi baru-baru ini di area tersebut dan beberapa jenis penyakit jantung khusus juga dapat menyebabkan serangan jantung, dengan atau tanpa adanya penyumbatan atau patah hati.