Den ihållande presentationen av milda depressiva symtom som varar i minst två år kallas kronisk depression. I likhet med andra typer av depression har symtom associerade med kronisk depression potential att allvarligt påverka en individs förmåga att fungera och negativt påverka många aspekter av hans eller hennes liv, inklusive personliga relationer och anställning. Kronisk depression drabbar uppskattningsvis 3.3 miljoner människor bara i USA och behandlas ofta med medicinering och psykoterapi.
I avsaknad av en enda känd orsak till utvecklingen av kronisk depression, även känd som dystymi, finns det flera faktorer som kan bidra till dess manifestation. Under årens lopp har forskning konsekvent stött påståendet att vissa människor kan ha en genetisk predisposition för dystymi. Andra studier har visat att kemisk obalans kan bidra till utvecklingen av denna typ av depression. Konsekventa situations- och miljöfaktorer i ens liv, såsom känslomässiga trauman och intensiv stress, kan också utlösa dystymiska symtom.
När dystymi misstänks, beordras i allmänhet ett fullständigt blodvärde (CBC) för att kontrollera efter markörer som tyder på ett underliggande tillstånd som kan bidra till individens symtom, såsom sköldkörteldysfunktion. En omfattande psykologisk undersökning utförs vanligtvis för att inventera individens tillstånd, inklusive hans eller hennes beteenden och symtom. Information som erhållits under den psykologiska utvärderingen kan sedan användas som ett diagnostiskt verktyg för att fastställa om individen uppfyller kriterierna för en diagnos av kronisk depression enligt Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM).
Kroniskt deprimerade individer upplever ofta en mängd olika symtom. Ofta kommer individer att uppvisa uttalade humörsvängningar, dålig självbild och apati. Isolerande beteenden, som att medvetet undvika sociala situationer, är en annan vanlig manifestation av depression. Ett dystymiskt tillstånd kan också få en person att anta en onormalt kritisk syn på sig själv, vilket framkallar känslor av skuld, ångest och intensiv ilska.
Om den lämnas odiagnostiserad och obehandlad kan kronisk depression ha en försvagande effekt på en individs livskvalitet. Ihållande lågt humör kan gradvis förvärras, vilket bidrar till uppkomsten av allvarlig depression och ens sårbarhet för självmordsbeteende. En deprimerad individ kan också uppleva enorma svårigheter att upprätthålla förvärvsarbete. Självmedicinerande tendenser visar sig ofta hos kroniskt deprimerade individer, vilket kan leda till att drog- och alkoholmissbruk ytterligare komplicerar hans eller hennes situation.
Behandling av kronisk depression är i allmänhet beroende av flera faktorer, inklusive svårighetsgraden av ens symtom. I många fall kan ett antidepressivt läkemedel ordineras för att stabilisera individens humör. Psykoterapi rekommenderas ofta i kombination med administrering av psykiatriska läkemedel. Det terapeutiska tillvägagångssättet som används är beroende av individens behov och kan involvera användning av kognitiva eller beteendeterapier, eller en kombination av de två, vilket ger individen en möjlighet att bättre förstå sitt tillstånd, symtom och beteende.