Psykologiskt trauma orsakar känslomässig skada på sinnet till följd av en traumatisk händelse, som kan inträffa i ett enda ögonblick eller under en lång tidsperiod. Det kan resultera i posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), vilket försämrar ens förmåga att hantera stress. Psykologiska trauman behandlas genom psykoterapi eller samtalsterapi, och ibland med medicin.
En psykologiskt traumatisk händelse är en händelse som överväldigar en persons förmåga att känslomässigt hantera den, vilket ofta gör att personen känner sig extremt osäker, förrådd eller desillusionerad. Vanliga exempel är missbruk av något slag, våld i hemmet eller någons närståendes missbruk, stridsupplevelser, naturkatastrofer, olyckor eller medicinska nödsituationer, en älskads död och långvarig fattigdom. Huruvida någon händelse orsakar psykologiskt trauma beror delvis på personen som upplever det. Det en person upplever som traumatiskt är kanske inte så för en annan.
Symtomen på psykiska trauman varierar också mellan drabbade. Några möjliga symtom är att återuppleva händelsen i ens sinne och kropp, ibland genom tillbakablickar eller mardrömmar, förträngande minnen av händelsen, intensiv ilska eller sorg, känslomässig avskildhet eller tillplattad påverkan, låg självkänsla, sömnlöshet och panikattacker. Symtom kan provoceras av triggers som påminner den drabbade om den traumatiska händelsen, även om det inte är medvetet. Symtomen indikerar patientens fortsatta svårighet att hantera traumat. De som lider kan vända sig till droger eller alkohol för att undertrycka känslor förknippade med den traumatiska händelsen och har ofta svårt att hantera eller kontrollera sina känslor från dag till dag.
Psykoterapeuter identifierar tre metoder för att hantera psykiska trauman: passiv, reaktiv och proaktiv. Ett proaktivt svar är ett försök att konfrontera och korrigera källan till traumat för att minimera psykologisk skada. En reaktiv reaktion inträffar efter att den traumatiska händelsen har ägt rum, och består av ett försök att minimera eller korrigera den resulterande skadan. Ett passivt svar representerar ett försök att ignorera källan till traumat, eller minimera ens känslomässiga reaktion på det. Ett reaktivt svar är mer sannolikt än ett proaktivt att ådra sig psykologiskt trauma, och ett passivt svar har störst sannolikhet att orsaka bestående traumatiska effekter.
Medan de tre olika sätten att hantera psykologiska trauman alla är naturliga reaktioner, kan en patient som tenderar att reagera reaktivt eller passivt arbeta för att ta itu med potentiella stressfaktorer mer proaktivt. Patienter kan också arbeta för att läka psykiska trauman i sig själva genom att avsiktligt återbesöka den traumatiska händelsen i en säker miljö, till exempel med en terapeut. Detta kan ta formen av att helt enkelt prata om händelsen, rollspel eller terapier för kropp och själ som desensibilisering och upparbetning av ögonrörelser (EMDR), somatisk upplevelse eller sensorimotorisk psykoterapi.