Sebuah tinjauan dari 18 studi terpisah tentang efektivitas hipnosis untuk pengurangan rasa sakit menunjukkan pereda nyeri sedang hingga substansial untuk subjek yang berpartisipasi dalam penelitian klinis. Hipnosis untuk rasa sakit mungkin memberikan kendali pikiran atas tubuh ketika otak dalam keadaan santai dan terbuka untuk sugesti. Studi-studi ini juga menemukan bahwa pasien yang menggunakan hipnosis untuk rasa sakit terkadang sembuh lebih cepat daripada pasien yang mengandalkan obat tradisional untuk mengobati ketidaknyamanan. Dengan latihan, hipnosis dapat meningkatkan ambang nyeri seseorang, menyebabkan dia menjadi kurang tergantung pada obat nyeri.
Hipnosis medis dianggap sebagai terapi alternatif yang biasanya bekerja paling baik pada pasien yang memiliki kemampuan tinggi untuk rileks dan mematikan pikiran sadar mereka. Mereka harus menerima saran dari hipnoterapis dan mampu fokus pada pemikiran atau ide tertentu. Menggunakan hipnosis untuk menghilangkan rasa sakit biasanya mencakup saran pasca-hipnotis untuk memperkuat teknik pereda nyeri setelah sesi selesai.
Hipnosis terdiri dari empat fase. Pada fase pertama, hipnoterapis dan pasien mendiskusikan apa yang ingin mereka capai. Terapis biasanya menjelaskan bahwa pasien tidak akan kehilangan kehendak bebasnya dan akan menyadari apa yang terjadi. Relaksasi adalah langkah kedua, di mana pasien mungkin memvisualisasikan situasi yang membawa istirahat dan kenyamanan. Setelah pasien dalam keadaan trance, terapis sering memberikan saran yang dapat digunakan pasien untuk menghilangkan rasa sakit, dan kemudian mengakhiri sesi.
Ketika seseorang berada di bawah hipnosis, pikiran sadar bisa menjadi tenang. Hal ini memungkinkan pikiran bawah sadar untuk berkonsentrasi pada pikiran dan memblokir pesan rasa sakit ke sistem saraf pusat. Selama hipnosis, pernapasan dan denyut nadi pasien melambat dan gelombang alfa meningkat di otak. Beberapa orang berlatih teknik self-hypnosis di rumah setelah mereka mempelajari langkah-langkah dasar menggunakan hipnosis untuk rasa sakit.
Satu studi pasien dengan nyeri kronis akibat luka bakar menggunakan saran bahwa kulit lebih dingin, yang mengurangi peradangan dan mempercepat penyembuhan. Pasien luka bakar ini juga menggunakan hipnosis untuk nyeri selama perawatan abrasi harian untuk menghilangkan kulit yang rusak karena penggunaan anestesi setiap hari tidak praktis dalam situasi ini. Para peneliti menemukan rasa sakit menyebabkan stres, dan stres memperburuk rasa sakit. Hipnosis dapat mengganggu siklus ini dan efektif untuk beberapa pasien.
Penggunaan praktis lain dari hipnosis untuk nyeri melibatkan pasien kanker yang menderita efek samping kemoterapi. Pasien-pasien ini membutuhkan lebih sedikit obat untuk mengendalikan rasa sakit dan lebih mampu mengendalikan mual yang terkait dengan pengobatan kimia untuk kanker. Hipnoterapis juga memberikan saran kepada pasien ini untuk meningkatkan rasa sejahtera mereka setelah perawatan kemoterapi. Hipnosis medis juga telah digunakan untuk meredakan kecemasan sebelum operasi, yang dapat mengakibatkan kebutuhan akan anestesi yang lebih sedikit dan masa rawat inap yang lebih pendek setelah operasi.