Perbedaan dosis tergantung pada rute pemberian, variasi dosis antara obat, dan status keseluruhan pasien adalah beberapa faktor yang dipertimbangkan dokter saat menghitung konversi opioid. Tabel konversi opioid memberikan penyesuaian durasi, waktu paruh, rute, dan dosis antar obat. Faktor lain yang tidak dipertimbangkan oleh alat ini termasuk perbedaan dosis antara bentuk pelepasan reguler dan diperpanjang dari obat yang sama, kondisi medis tertentu, atau perubahan status pasien saat mengambil obat yang diresepkan.
Dokter umumnya meresepkan obat opioid untuk nyeri akut yang mengikuti prosedur bedah atau untuk nyeri kronis sedang hingga parah yang terkait dengan kondisi rematik atau kanker. Jenis opioid yang umum digunakan termasuk opioid sejati, opioid semi-sintetik, dan opioid sintetik. Kodein dan morfin masing-masing mengandung 0.50% dan 10% opium, sedangkan oksikodon dan oksikontin mengandung morfin dan asetil atau senyawa buatan manusia lainnya. Opioid yang disintesis termasuk fentanil dan metadon.
Waktu di mana pasien mengalami penghilang rasa sakit yang dihasilkan oleh opioid sangat berbeda tergantung pada apakah pemberian obat secara oral, intramuskular, atau intravena (IV). Obat yang diberikan infus IV segera mencapai aliran darah dan umumnya membutuhkan dosis yang lebih rendah daripada bentuk lain dari obat yang sama. Pasien yang diresepkan terapi opioid IV di rumah sakit dapat melanjutkan pengobatan secara oral setelah keluar, yang umumnya memerlukan konversi opioid. Dokter mungkin meresepkan formula pelepasan diperpanjang untuk pasien yang tidak menerima kontrol nyeri yang memadai pada dosis rutin dari formulasi reguler, yang mungkin memerlukan penyesuaian dosis karena ukuran pasien atau intensitas nyeri.
Pasien yang mengalami reaksi merugikan terhadap satu obat opioid mungkin dialihkan ke obat yang berbeda. Demikian juga, pasien yang bereaksi terhadap perekat patch transdermal yang digunakan untuk memberikan opioid mungkin memerlukan bentuk obat yang berbeda dan penyesuaian dosis yang menyertainya. Perbedaan potensi umumnya memerlukan konversi opioid. Pasien yang mengonsumsi 200 miligram (mg) kodein secara oral setiap empat hingga enam jam hanya membutuhkan 20 hingga 30 mg hidrokodon setiap empat hingga delapan jam. Dosis oral oxymorphone dapat dimulai pada 10 mg setiap tiga sampai enam jam.
Setelah penggunaan opioid jangka panjang untuk nyeri kronis, pasien sering mengembangkan toleransi terhadap obat atau nyeri pasien dapat meningkat karena kondisinya memburuk. Kedua keadaan tersebut membutuhkan opioid yang lebih kuat untuk manajemen nyeri yang memadai dan mungkin memerlukan konversi opioid antara dua obat yang berbeda. Beberapa pasien menderita insufisiensi hati atau ginjal, dan dosis oral yang khas dapat menyebabkan overdosis, karena tubuh mereka tidak dapat menghilangkan obat secara efektif. Konversi opioid mungkin diperlukan dalam keadaan ini juga.