Diacetylmorphine adalah nama ilmiah untuk heroin. Obat tersebut merupakan narkotik pereda nyeri yang berasal dari getah tanaman opium poppy. Hal ini sangat adiktif baik secara psikologis dan fisik. Heroin ilegal atau dikontrol secara ketat di sebagian besar negara di dunia karena potensinya yang berbahaya untuk disalahgunakan secara rekreasional.
Alkaloid adalah bahan kimia organik kaya nitrogen yang ditandai dengan rasa pahit dan toksisitasnya terhadap organisme, seperti predator, selain inang yang memproduksinya secara alami. Morfin, pertama kali diisolasi pada tahun 1804, adalah alkaloid utama yang diproduksi oleh spesies tanaman poppy Papaver somniferum. Bersama dengan alkaloid lain, dalam resin polong bunga yang belum matang dari apa yang biasa disebut opium poppy, senyawa kimia secara kolektif disebut opiat.
Kadang disingkat menjadi diamorfin, diacetylmorphine adalah opioid semisintetik. Alkaloid seperti morfin tidak larut dalam air dengan baik, tetapi larut dalam pelarut tertentu seperti alkohol dan asam asetat cuka. Morfin dari opium poppies diekstraksi dan dilarutkan dalam yang terakhir; heroin karena itu juga disebut morfin diasetat. Solusinya mengkristal, seperti banyak obat-obatan, menjadi garam bubuk dengan hidroklorida.
Diacetylmorphine menekan sensasi rasa sakit dengan secara langsung mengikat otak dan secara kimiawi menghalangi kemampuan sel-sel sarafnya untuk berkomunikasi secara elektrik satu sama lain. Sensasi subjektifnya adalah euforia, perasaan sejahtera emosional yang kuat dan kecemasan yang berkurang. Sebagian besar klinik menggunakan morfin murni de-asetilasi untuk manajemen nyeri, tetapi beberapa negara secara hukum mengizinkan penggunaan heroin yang terkontrol untuk kemanjurannya. Biasanya diberikan baik secara oral sebagai pil, intravena seperti dengan suntikan, atau subkutan seperti dengan patch pelepasan waktu di bawah kulit.
Heroin merupakan obat dengan efek samping yang berbahaya dan tidak sehat. Kecanduannya sebagian disebabkan oleh fakta bahwa tubuh membangun toleransi dengan cepat, sehingga setiap penggunaan berturut-turut membutuhkan dosis yang semakin tinggi untuk efeknya. Peningkatan ini sering berpuncak pada kegagalan pernapasan yang fatal akibat overdosis. Di sisi lain, membalikkan lintasan tragis ini dengan menyangkal tubuh obat menghasilkan gejala penarikan yang menyakitkan dan berkepanjangan, biasa disebut “kalkun dingin,” yang kadang-kadang bisa berakibat fatal dalam keparahan fisik mereka.
Diacetylmorphine berasal dari satu spesies tanaman yang diketahui. Akibatnya, budidaya opium poppy juga ilegal di sebagian besar negara di dunia. Produksi gelap terkonsentrasi di dua wilayah, keduanya secara historis tidak stabil karena perang — sebuah wilayah termasuk negara Myanmar yang dijuluki “Segitiga Emas”, dan sebuah wilayah termasuk Afghanistan yang dijuluki “Bulan Sabit Emas.” Perdagangan heroin di pasar gelap memiliki konsekuensi sosial yang signifikan di sebagian besar dunia, termasuk kejahatan terkait lainnya dan penyebaran penyakit dari penggunaan jarum suntik yang terkontaminasi.