Terapi Sandplay digunakan dalam banyak jenis praktik terapi. Ini didasarkan pada karya Eric Neumann, yang kecenderungan psikologis utamanya adalah praktik psikodinamik dan karya Dora Kalff, seorang Jung. Ada perbedaan antara penggunaan bak pasir Jungian dan psikodinamik yang penting, dan kedua terapi tersebut kadang-kadang disebut permainan pasir (Kalff) dan baki pasir (Neumann) untuk memperjelas bahwa keduanya mewakili dua metode yang berbeda.
Dalam pendekatan Neumann, klien menggunakan baki pasir dengan gambar atau bentuk lain, dan penggunaan dipandang sebagai ekspresi materi bawah sadar. Terapis mengasumsikan peran aktif dan direktif, mengajukan pertanyaan tentang pilihan klien saat adegan dibuat. Terapis dapat langsung kreasi klien, dan selama sesi nampan bisa dikosongkan dan dibersihkan. Percakapan antara terapis/klien selama penciptaan dan interpretasi cocok dengan model Freudian dari analis sebagai penerjemah/instruktur kepada klien, membantu klien untuk memahami ekspresi bawah sadar dalam perilaku sehari-hari atau produksi seni.
Penafsiran Dora Kalff tentang terapi permainan pasir konon terinspirasi oleh Neumann, dan diciptakan pada pertengahan abad ke-20. Ada perbedaan nyata antara Kalff dan Neumann, dan bagaimana baki pasir dapat digunakan. Salah satu perubahan terbesar adalah cara terapis dan klien berinteraksi saat adegan terapi sandplay sedang dibuat. Kalff menganjurkan terapis untuk tidak campur tangan dalam proses ini sama sekali; terapis hanya berbicara jika klien mengajukan pertanyaan langsung. Dalam keadaan lain, terapis menerima dan diam sementara klien membuat gambar baki pasir dengan pasir dan pilihan gambar.
Selain itu, baki pasir dibiarkan tidak terganggu sampai klien pergi. Bahkan mungkin ada gambar yang diambil, yang bisa dibagikan dengan klien. Dalam rekomendasi awal Kalff, para analis membuat gambar nampan.
Perbedaan antara kedua jenis terapi sandplay ini sebagian disebabkan oleh perbedaan antara pendekatan psikodinamik dan Jung. Kalff berpendapat bahwa semua manusia berusaha menuju keutuhan atau individuasi, dan mengingat hal-hal seperti figur representatif dan pasir, mereka secara alami akan menciptakan pemandangan pola dasar yang menandakan perjalanan ini. Ini membutuhkan sedikit intervensi dari pihak terapis, dan muncul secara khusus melalui tindakan kreatif. Pendekatan psikodinamik mendukung pandangan yang berbeda dari alam bawah sadar di mana orang memerlukan interpretasi untuk memahami motif bawah sadar. Perpecahan Jung/Freud terbukti terutama dalam kepercayaan Jung pada ketidaksadaran kolektif, atau kumpulan gambar/arketipe yang dimiliki oleh semua orang yang dikenali pada tingkat yang dalam.
Dalam praktik sebenarnya, terapis mungkin berbeda dalam cara mereka menggunakan terapi permainan pasir. Mereka dapat menggunakannya sebagai bagian dari satu sesi atau seluruhnya, dan dalam setiap sesi atau hanya dalam beberapa sesi. Ini dapat digunakan dengan anak-anak dan orang dewasa, dan mungkin paling baik digunakan ketika terapis memiliki sejumlah figur yang akan dipilih untuk baki pasir. Sejumlah terapis menghadiri lokakarya khusus untuk melatih penggunaannya dan ini mungkin secara kaku mengikuti satu jenis terapi atau dapat memadukan aliran pemikiran.