Influenza neuraminidase adalah enzim yang berperan dalam penyebaran virus influenza ke seluruh tubuh. Enzim bertindak untuk memutuskan ikatan dengan sel inang untuk memungkinkan virus beredar melalui tubuh daripada terjebak. Ini memfasilitasi pergerakan influenza melalui saluran udara dan ke daerah lain dari tubuh pasien untuk menciptakan infeksi yang meluas. Salah satu golongan obat antivirus yang dikenal sebagai neuraminidase inhibitor bekerja untuk memerangi influenza dengan cara mengikat enzim ini sehingga tidak dapat bekerja.
Virus influenza terkenal dengan kemampuan mutasinya; setiap musim flu, itu sedikit berbeda, dan ini membuatnya sangat sulit untuk dilawan. Salah satu yang berubah adalah struktur neuraminidase pada permukaan masing-masing virus. Kompleks lain, hemagglutinin, juga terlibat dalam virulensi virus. Influenza diklasifikasikan berdasarkan jenis hemagglutinin dan neuraminidase yang ditemukan di permukaannya dengan sebutan seperti H2N5 atau H1N1 untuk jenis yang sangat terkenal.
Hemaglutinin pada permukaan virus membantunya mengikat sel sehingga dapat menginfeksinya, sedangkan influenza neuraminidase akan memutuskan ikatan tersebut ketika virus siap untuk berpindah. Bersama-sama, kompleks berpasangan memungkinkan virus menginfeksi dan menyebar, dan juga dapat melompat di antara pasien ketika orang batuk tanpa menutup mulut atau berbagi peralatan. Struktur neuraminidase influenza dapat bervariasi, dan dapat menentukan spesies mana yang menginfeksi virus.
Saat virus influenza bereplikasi, mereka bermutasi. Perubahan struktur neuraminidase influenza dapat mengakibatkan virus yang tidak berguna atau strain baru yang dapat melompati spesies atau menjadi sangat agresif. Perubahan yang mendukung virus cenderung bertahan, karena virus tersebut terus bereplikasi dan menyebarkan warisan genetiknya di tempat lain. Peneliti flu mempelajari mutasi virus untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana virus itu menyebar dan berubah dari waktu ke waktu dan untuk mengembangkan perawatan yang tepat.
Inhibitor neuraminidase dapat diberikan pada tahap awal infeksi untuk mempersingkat waktu yang dihabiskan pasien untuk merasa sakit. Obat-obatan juga dapat membantu pasien yang mengalami kesulitan melawan virus sendiri karena gangguan kekebalan. Seorang dokter mungkin merasa mereka diindikasikan jika pasien memenuhi profil tertentu dan dapat meresepkan bentuk oral atau injeksi. Akses ke obat-obatan ini biasanya terbatas untuk mencegah penggunaan yang berlebihan, karena dokter tidak ingin mendorong virus untuk mengembangkan adaptasi yang dapat digunakan untuk menghindari inhibitor neuraminidase influenza.