Terapi radiasi konformal adalah perawatan yang menggunakan peralatan khusus untuk menyesuaikan ukuran dan cakupan berkas radiasi dengan dimensi spesifik tumor kanker. Jenis terapi radiasi ini dapat menargetkan tumor sambil membiarkan jaringan sensitif di sekitar tumor tidak terluka. Terapi radiasi konformal memungkinkan dokter untuk menggunakan radiasi tingkat lanjut untuk memerangi tumor kanker.
Selama terapi radiasi konformal, layar komputer menampilkan gambar tumor dalam bentuk tiga dimensi (3-D). Memanfaatkan informasi di layar, ahli onkologi kemudian memposisikan sinar radiasi langsung ke tumor, menemukan tinggi, lebar, dan area yang dicakup tumor. Daerah sehat di sekitar tumor dapat dihindari, memastikan bahwa hanya tumor itu sendiri yang menerima sinar radiasi.
Dalam mempersiapkan terapi radiasi konformal, pasien diposisikan dalam cetakan busa kokoh yang menjamin area yang terkena tetap tidak bergerak. Perangkat pencitraan kemudian ditempatkan di atas wilayah tumor, dan gambar diambil. Ahli onkologi mempelajari gambar di layar komputer dan menyesuaikan radiasi agar sesuai dengan parameter tumor.
Selama terapi radiasi konformal, beberapa sinar radiasi membidik tumor. Karena tumor lebih tepat sasarannya daripada jenis terapi radiasi lainnya, metode pengobatan kanker ini memungkinkan penggunaan tingkat radiasi yang lebih tinggi. Tujuannya adalah untuk mengurangi ukuran atau membasmi tumor sambil meminimalkan efek samping pada area sehat di sekitar massa.
Setelah terapi radiasi konformal, pasien akan diberikan waktu untuk pulih dari efek radiasi, yang dapat sangat menguras sumber daya alam tubuh. Dia akan memiliki kunjungan tindak lanjut dengan ahli onkologi untuk mengukur keberhasilan perawatan kanker. Jika tumor tidak berkurang atau hilang, terapi tambahan mungkin diperlukan.
Efek samping terapi radiasi konformal serupa dengan yang dialami setelah terapi radiasi jenis lain, meskipun beberapa pasien melaporkan tingkat keparahan yang berkurang secara signifikan. Bergantung pada stadium kanker, efek sampingnya bisa berupa mual, muntah, rambut rontok, pembengkakan sendi dan kulit, dan mulut kering. Kanker stadium akhir menimbulkan risiko lebih besar dari efek samping yang lebih kritis seperti penyakit jantung dan perkembangan jenis kanker lainnya. Sebagian besar efek samping yang kurang serius tidak berlangsung lama, tetapi efek yang lebih kritis memiliki kemungkinan menjadi kronis.