Synthroid® dan Cytomel® adalah salinan sintetis dari dua hormon tiroid yang masing-masing dikenal sebagai T4 dan T3. T4 dan T3 dibuat oleh kelenjar tiroid yang terletak di leher. Dalam kondisi yang dikenal sebagai hipotiroidisme, kelenjar tiroid berhenti berfungsi dan tubuh tidak menerima cukup hormon tiroid. Karena hormon tiroid terlibat dalam mengatur metabolisme dan energi, kekurangan dapat menyebabkan gejala seperti penambahan berat badan, kelelahan, kulit kering dan sembelit. Obat tiroid seperti Synthroid® dan Cytomel® dapat digunakan untuk mengobati hipotiroidisme.
Obat Synthroid® adalah salinan buatan dari hormon tiroid T4, juga dikenal sebagai tetraiodothyronine. T4 diproduksi oleh kelenjar tiroid sebagai respons terhadap hormon perangsang tiroid, atau TSH, yang dilepaskan oleh kelenjar pituitari di otak, bersama dengan sejumlah kecil T3, atau triiodothyronine. T3 adalah hormon tiroid aktif, dan T4 diubah menjadi T3 di jaringan tubuh di mana ia bekerja pada sel. Cytomel® adalah bentuk sintetis dari T3. Sementara Synthroid® dan Cytomel® dapat digunakan dalam pengelolaan penyakit tiroid, versi sintetis dari T4 adalah pengobatan yang paling umum digunakan untuk hipotiroidisme.
Synthroid® dan Cytomel® dapat menggantikan hormon tiroid yang diperlukan untuk mengatur proses kimia yang terjadi di dalam sel hidup. Dalam kondisi yang dikenal sebagai hipotiroidisme, kekurangan hormon tiroid yang cukup menyebabkan gejala yang menunjukkan perlambatan tubuh, baik secara mental maupun fisik. Karena tubuh biasanya mampu mengubah T4 menjadi T3, salinan T4 seperti Synthroid® dapat digunakan sendiri untuk mengobati hipotiroidisme dalam banyak kasus.
Karena T4 tetap berada dalam darah untuk waktu yang lama, menciptakan efek selama beberapa hari, obat T3 seperti Cytomel® kadang-kadang digunakan sebagai pengganti ketika diperlukan perubahan pengobatan yang tiba-tiba. Contoh dari hal ini mungkin dalam persiapan untuk studi pencitraan radioisotop kelenjar tiroid, bila perlu untuk menghentikan pengobatan sebelum tes dijalankan. T3 hanya bertahan di dalam tubuh hingga 24 jam, jadi keunggulan Cytomel® vs Synthroid® adalah dosisnya dapat disesuaikan dengan cukup cepat. Keuntungan menggunakan Synthroid® vs Cytomel® adalah bahwa dosisnya cenderung tetap pada tingkat yang lebih konstan, karena obat tetap berada di dalam tubuh lebih lama. Synthroid® juga dianggap membawa risiko efek samping yang lebih rendah yang mempengaruhi jantung.