Gemcitabine untuk kanker paru-paru adalah pengobatan yang efektif bila dikombinasikan dengan cisplatin, tetapi sebaliknya, tidak memiliki efek yang nyata. Hasil positif untuk kombinasi ini memenuhi syarat hanya untuk menjadi salah satu dari beberapa pilihan untuk pengobatan kanker paru-paru non-sel kecil, sebagai lawan dari pengobatan yang direkomendasikan. Studi telah melihat efek gemcitabine untuk kanker paru-paru bila dikombinasikan dengan cisplatin, dan mereka telah menemukan hasil positif. Meskipun demikian, obat yang diminum sendiri tidak efektif sebagai pengobatan, dan mengganti cisplatin dengan obat lain, seperti carboplatin, juga tidak efektif.
Kanker disebabkan oleh pembelahan sel di luar batas normal yang dipaksakan oleh sel normal. Obat-obatan seperti gemcitabine digolongkan sebagai antimetabolit, yang menyamar sebagai zat biasa yang merupakan bagian dari sel dan mencegahnya membelah saat dibawa ke dalam sel. Kanker disebabkan oleh pembelahan sel yang tidak dibutuhkan, yang kemudian membentuk tumor. Ketika gemcitabine untuk kanker paru-paru diambil, itu mengganggu pirimidin untuk mencegah sel membelah dan meningkatkan ukuran tumor.
Penelitian yang dilakukan tentang efek gemcitabine untuk kanker paru-paru menunjukkan bahwa itu dapat direkomendasikan pada kanker paru-paru non-sel kecil, tetapi hanya jika penggunaannya dikombinasikan dengan penggunaan cisplatin. Kanker paru-paru non-sel kecil, yang penyebarannya tidak secepat kanker paru-paru sel kecil, adalah jenis kanker paru-paru yang paling umum. Tiga jenis kanker paru-paru non-sel kecil adalah adenokarsinoma, karsinoma sel skuamosa dan karsinoma sel besar. Adenokarsinoma ditemukan di bagian luar paru-paru, karsinoma sel skuamosa terjadi di tengah paru-paru, dan karsinoma sel besar dapat terjadi di mana saja di paru-paru. Karsinoma sel besar menyebar paling cepat, dan tumor tumbuh jauh lebih cepat.
Penelitian telah menunjukkan bahwa menggunakan gemcitabine untuk kanker paru-paru tanpa pengobatan lain tidak efektif. Ketika dikombinasikan dengan cisplatin, obat tersebut telah terbukti memiliki efek positif pada tingkat kelangsungan hidup pasien. Kombinasi lain, seperti gemcitabine dan carboplatin atau taxane, telah terbukti tidak efektif sebagai pengobatan utama.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa molekul tertentu dapat diuji untuk menunjukkan apakah gemcitabine akan menjadi pengobatan yang efektif. Jika prediktor ini dapat diidentifikasi, dokter akan memiliki pekerjaan yang jauh lebih mudah ketika menentukan pengobatan yang direkomendasikan untuk pasien yang menderita kanker paru-paru. Gemcitabine untuk kanker paru-paru dalam kombinasi dengan cisplatin hanyalah salah satu dari beberapa pilihan, tetapi pendekatan berbasis genom mungkin membuatnya lebih mudah untuk menyesuaikan pengobatan dan mendapatkan hasil yang lebih baik.