Att följa yrkesetiken inom psykiatrin är avgörande för att skydda patienters medborgerliga rättigheter, yrkets integritet och hälsan för dem som betjänas av psykiatriker. Professionella organisationer i flera jurisdiktioner har arbetat för att upprätta etiska standarder som kan skydda både utövare och konsumenter av mentalvårdstjänster. Genom att följa denna etik inom psykiatrin kan både läkare och patienter dra nytta av att förstå psykiatrikers etiska skyldigheter och ta itu med att kunna ta itu med kränkningar av patientens rättigheter eller en psykiaters underlåtenhet att utföra sitt yrkesansvar.
Psykiatriker är läkare som har genomgått avancerad utbildning i diagnos och behandling av psykiska problem hos sina patienter och som vanligtvis har certifierats i sin specialitet av en erkänd professionell organisation. Arbetsuppgifterna för en psykiater varierar, men inkluderar vanligtvis att utvärdera patienters mentala tillstånd, tillhandahålla psykoterapi och förskrivning av psykiatriska droger. I många jurisdiktioner kallas psykiatriker ofta till en individs mentala tillstånd för att avgöra om han eller hon är kompetent att fatta beslut för sig själv. Domstolar kan i hög grad förlita sig på rekommendationer från psykiatriker när det gäller om en vuxen är skyldig för brott eller bör placeras under vårdnadshavares vård. Eftersom dessa frågor har en betydande effekt på både den allmänna säkerheten och individuella medborgerliga rättigheter, är det viktigt att psykiatriker följer etablerad etik inom psykiatrin när de gör dessa beslut.
I vissa fall kan en psykiater ha en mer betydelsefull och intim relation med patienter än andra typer av läkare. Detta beror på att vissa psykiatriker erbjuder pågående psykoterapitjänster till klienter som involverar möten som äger rum på veckobasis och kräver en betydande grad av avslöjande och förtroende från patientens sida. Eftersom den terapeutiska relationen kan pågå i flera år, och i vissa fall till och med årtionden, har etiska riktlinjer fastställts av många professionella organisationer som beskriver vilka typer av gränser som måste respekteras av psykiatriker när de hanterar sina patienter. Dessa gränser skyddar båda parter från utvecklingen av olämpliga relationer och skyldigheter gentemot varandra.
Ett annat område av etik inom psykiatrin som är av betydande oro under 21-talet är förskrivningen av psykiatriska mediciner. Utvecklingen av nya läkemedelsbehandlingar för psykiska problem kräver att psykiatriker etablerar starka standarder för säkra forskningsmetoder. Dessutom kräver lagstiftare i vissa jurisdiktioner större avslöjande från psykiatriker som förskriver dessa läkemedel, inklusive en vilja att dokumentera huruvida läkemedelsförsäljare har gett psykiatern incitament att ordinera en viss medicin.
Många jurisdiktioner driver kommissioner som utreder kränkningar av etik inom psykiatrin. Individer som anser att en viss läkare har betett sig oetiskt kan väcka åtal mot läkaren till denna kommitté. Kommissionen ansvarar sedan för att granska ärendet, samt relevanta etiska normer innan dom fälls. Psykiatriker som bryter mot dessa normer kan disciplineras, vilket kan inkludera ett avstängning eller framkallande av licens.