Dalam kedokteran, perawatan sekunder mengacu pada layanan yang diberikan oleh spesialis perawatan kesehatan kepada pasien setelah rujukan dari penyedia perawatan primer. Penyedia perawatan sekunder biasanya memiliki ruang lingkup praktik yang sempit dalam merawat kondisi tertentu atau memberikan jenis perawatan dan saran tertentu. Sementara beberapa penyedia layanan kesehatan sekunder dapat menerima pasien secara langsung, yang lain mungkin hanya bekerja dengan pasien yang dirujuk oleh petugas layanan kesehatan primer dan dokter.
Ketika orang mencari layanan perawatan kesehatan, mereka biasanya bekerja dengan penyedia perawatan primer. Ini adalah profesional perawatan kesehatan yang terlatih dalam menangani kebutuhan kesehatan umum pasien. Sementara banyak penyedia perawatan primer adalah dokter, termasuk dokter penyakit dalam dan dokter praktik keluarga, penyedia layanan primer lainnya termasuk praktisi perawat dan asisten dokter. Perawatan kesehatan primer mencakup pemeriksaan dan pengujian fisik secara teratur, serta mengobati cedera dan penyakit umum. Ketika masalah kesehatan yang lebih serius muncul pada pasien, praktisi perawatan primernya akan sering merujuknya ke penyedia perawatan sekunder.
Penyedia ini termasuk dokter yang berspesialisasi dalam sistem tubuh tertentu. Misalnya, dokter perawatan primer dapat merujuk pasien dengan dugaan gangguan jantung ke ahli jantung, sementara pasien dengan kondisi kulit dapat dikirim ke dokter kulit. Dalam beberapa kasus, penyedia perawatan sekunder mungkin bukan dokter, tetapi mempraktikkan modalitas perawatan kesehatan lain, seperti nutrisi atau terapi fisik.
Dalam kasus di mana penyedia layanan percaya bahwa pasien memerlukan perawatan yang lebih khusus, dia dapat membuat rujukan ke praktisi perawatan tersier, yang memiliki area praktik yang lebih khusus. Jika kondisi pasien sangat serius atau kondisinya sangat tidak biasa, perawatan kuartener dapat diberikan dalam bentuk perawatan eksperimental dan teknik diagnostik tingkat lanjut.
Kemampuan pasien untuk secara langsung mengakses layanan dari penyedia perawatan sekunder bergantung pada sistem perawatan kesehatan yang mereka akses. Misalnya, dalam sistem perawatan kesehatan yang disponsori pemerintah, seperti di Inggris, pasien biasanya bekerja dengan dokter perawatan primer, juga dikenal sebagai dokter umum atau dokter umum, yang membuat semua rujukan ke penyedia perawatan khusus. Di Amerika Serikat, akses ke penyedia perawatan sekunder sangat bergantung pada rencana asuransi pasien serta kebijakan bisnis penyedia itu sendiri. Sementara beberapa rencana asuransi mengharuskan pasien untuk mendapatkan rujukan melalui penyedia perawatan primer mereka, yang lain mengizinkan pasien untuk merujuk diri mereka sendiri secara langsung ke perawatan spesialis.