Blok tulang belakang adalah jenis perawatan anestesi singkat yang dapat sepenuhnya mengurangi sensasi dari titik injeksi di tulang belakang, tepat di atas pinggul, hingga ke kaki. Dokter menggunakan prosedur ini sebagai cara untuk mengurangi rasa sakit untuk kondisi medis kronis atau cedera punggung bagian bawah. Sebagai alternatif, blok dapat digunakan sebagai anestesi utama sebelum prosedur medis yang melibatkan elemen bedah.
Salah satu area kebingungan bagi kebanyakan orang adalah bagaimana prosedur ini berbeda dari epidural. Banyak orang juga memiliki epidural sebelum operasi signifikan termasuk operasi caesar, atau selama operasi atau prosedur lain yang melibatkan bagian bawah tubuh. Mereka biasanya digunakan sebagai pengontrol rasa sakit saat melahirkan, dan dapat digunakan untuk menghilangkan rasa sakit yang lebih konsisten dari kondisi nyeri parah di atau di bawah pinggul.
Perbedaan utama antara blok tulang belakang dan epidural cukup mudah dijelaskan. Blok adalah satu tembakan dan satu kali pemberian obat anestesi. Epidural menempatkan garis langsung ke tulang belakang di mana obat dapat diberikan. Jumlah yang diberikan bisa kurang atau lebih tergantung pada elemen kebutuhan dan waktu dari suatu prosedur. Sebaliknya, obat spinal block akan bekerja selama itu berlangsung, yaitu sekitar satu hingga dua jam. Jika lebih banyak obat diperlukan, blok lain akan diperlukan.
Faktor terakhir ini adalah salah satu yang mungkin diperhitungkan jika lamanya kondisi nyeri atau kesulitan prosedur tidak diketahui. Misalnya, banyak wanita yang hampir bersiap untuk melahirkan bayi mungkin memilih blok tulang belakang daripada menjalani epidural penuh. Mereka yang memiliki waktu berjam-jam sebelum melahirkan dapat dibuat lebih nyaman dengan epidural dan mereka menghindari suntikan berulang ke tulang belakang.
Adapun faktor risiko, blok tulang belakang dan epidural berbagi beberapa fitur. Dalam kedua prosedur tersebut ada risiko infeksi dan kemungkinan dura akan tertusuk, yang dapat menyebabkan timbulnya sakit kepala yang mungkin datang dan pergi selama berbulan-bulan. Umumnya, potensi masalah yang lebih besar diakibatkan oleh epidural termasuk reaksi alergi, meskipun hal ini juga dapat terjadi pada anestesi apa pun di blok tulang belakang, masalah punggung, kerusakan saraf, dan terkadang demam.
Beberapa pasien diberikan pilihan untuk menjalani blok tulang belakang atau epidural, dan karena keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan, satu cara yang baik untuk membantu menentukan pengobatan terbaik adalah dengan berbicara dengan ahli anestesi tentang pilihan tersebut. Ahli anestesi mungkin memiliki preferensi tetapi mereka juga akan memberikan informasi terperinci tentang risiko versus manfaat dari setiap prosedur. Umumnya epidural disukai untuk setiap prosedur bedah atau medis yang mungkin melebihi beberapa jam lamanya. Blok mungkin lebih disukai sebagai bantuan sementara atau selama operasi yang durasinya sangat singkat.