Umumnya, semua antibiotik umum dikelompokkan bersama dalam kelas, tergantung pada bagaimana mereka menghancurkan bakteri, dan jenis bakteri dan infeksi spesifik mana yang dapat mereka obati. Dua dari antibiotik yang paling diresepkan adalah penisilin dan sefalosporin. Kedua kelompok antibiotik ini berfungsi sama dengan menghancurkan dinding sel bakteri dan membuatnya rentan. Kelas antibiotik lainnya adalah makrolida dan aminoglikosida. Kedua kelas ini bekerja dengan mengikat diri pada bakteri dan menghambat pembuatan protein mereka, sehingga menghentikan mereka untuk berkembang biak.
Penisilin mungkin adalah antibiotik yang paling umum dan juga salah satu yang tertua, ditemukan oleh Alexander Fleming pada akhir 1920-an. Di antara varietasnya, penisilin V paling efektif bila diminum secara oral dan dapat diminum untuk infeksi bakteri seperti radang amandel, radang gusi, dan bahkan antraks ringan. Penisilin G, di sisi lain, adalah jenis yang dimasukkan melalui pembuluh darah dan dapat digunakan untuk mengobati sifilis, gonore, dan pneumonia. Varietas penisilin populer lainnya termasuk amoksisilin dan ampisilin, keduanya memiliki spektrum yang lebih luas, oleh karena itu digunakan untuk mengobati strain bakteri yang kebal terhadap penisilin V dan G.
Kelompok antibiotik umum lainnya adalah sefalosporin. Obat ini berfungsi mirip dengan penisilin, tetapi bakteri memiliki kecenderungan yang lebih kecil untuk resisten terhadap sefalosporin. Antibiotik ini dikelompokkan bersama dalam empat “generasi”, dengan masing-masing generasi berikutnya, memperoleh spektrum yang lebih luas terhadap strain bakteri yang berbeda. Sefalosporin dapat mengobati infeksi tenggorokan seperti tonsilitis dan faringitis, infeksi paru-paru seperti bronkitis, dan berbagai infeksi kulit. Mereka juga dapat diambil untuk memerangi infeksi tulang.
Kelompok antibiotik tetrasiklin juga sering digunakan untuk mengobati infeksi, tetapi mungkin kurang efektif karena bakteri cenderung lebih resisten. Sama seperti antibiotik lainnya, dapat mengobati infeksi pernapasan di tenggorokan, paru-paru, dan infeksi usus dan saluran kemih (ISK). Tetrasiklin juga merupakan antibiotik umum untuk gangguan kulit seperti rosacea dan jerawat dan biasanya dapat diperoleh sebagai krim topikal dengan resep dokter kulit. Varietas tetrasiklin termasuk minocycline, doxycycline, dan tetracycline.
Kelompok antibiotik lain yang digunakan untuk jerawat adalah antibiotik makrolida. Varian makrolida yang paling umum adalah eritromisin, yang juga dapat dioleskan ke area yang berjerawat. Varian lainnya adalah clarithyomycin dan azithromycin, yang sangat efektif untuk infeksi saluran pernapasan. Antibiotik umum ini harus digunakan dengan ekstra hati-hati untuk menghindari toksisitas di hati.
Untuk beberapa kasus infeksi bakteri yang parah, kelompok antibiotik aminoglikosida bisa sangat efektif dan biasanya diberikan secara intravena. Aminoglikosida juga bekerja seperti makrolida, mencegah bakteri membuat lebih banyak protein. Antibiotik umum ini juga dapat dipasangkan dengan antibiotik lain seperti penisilin untuk pengobatan yang lebih efektif. Resistensi bakteri adalah salah satu kelemahan kelompok, jadi asupan obat yang tepat adalah kuncinya. Salah satu jenis aminoglikosida yang paling umum adalah streptomisin, yang dapat digunakan untuk melawan tuberkulosis.